張家界市歷史悠久。商周時期地屬荊楚，春秋戰(zhàn)國為楚之黔中地。公元前221年，秦始皇置郡縣，在澧、沅流域建立了現(xiàn)今湖南境內(nèi)第一個行政區(qū)黔中郡，為當(dāng)時全國三十六郡之一郡，今張家界市兩區(qū)兩縣均屬其所轄。

西漢時期，除地方設(shè)立郡縣外，還加封國，實行的是郡國交錯體制。西漢高祖五年（公元前202年，農(nóng)歷己亥年），劉邦當(dāng)朝，他下令分黔中郡為武陵郡，析慈姑縣為孱陵，充縣（含永定、武陵源兩區(qū)與桑植縣）。

三國時期，吳景帝孫休于永安六年（公元263年，農(nóng)歷癸未年）見嵩梁山洞門大開玄朗如門，以為吉祥，便改嵩梁山為天門山，同時改武陵郡為天門郡。

唐朝時期，全國改為十道。高祖李淵于武德四年（公元621年，農(nóng)歷辛已年）下令置澧>州、澧陽郡，屬山南道，統(tǒng)轄六縣，慈利與崇義縣（今永定、武陵源二區(qū)與桑植縣）歸其所轄。

五代十國時期（公元907年－960年），今張家界全境屬楚國管轄。

宋朝時期，宋王朝為了加強(qiáng)中央集權(quán)，將全國調(diào)整為二十三路，路下設(shè)府、州、軍。宋太祖趙匡胤于乾德元年（公元963年，農(nóng)歷癸亥年）下令將今張家界市全境劃歸澧陽郡，曰慈利縣，并在今桑植縣設(shè)安福寨，在今永定區(qū)大庸所設(shè)武口寨，在武陵源區(qū)設(shè)索口寨。

元朝時期，在全國設(shè)立十一個行省，元始祖忽必烈下令，于至元十四年（公元1277年，農(nóng)歷丁丑年）改置澧州路總管府所轄四縣（慈利是其中之一，即今張家界市全境），并在今永定區(qū)茅岡置茅岡都元帥府。

明朝時期，明王朝廢除元朝的行中書省，在全國設(shè)立十三個承宣布政使司，實行省一級民政與財政管理。明洪武二年（公元1369年，農(nóng)歷己酉年），降慈利州改為大庸縣，隸屬于澧州。

清朝時期，在全國設(shè)立二十三個行省，以下設(shè)府、州、縣。清雍正八年（公元1730年，農(nóng)歷庚戌年）,桑植與茅岡土司相繼改土歸流，升澧州為直轄州，轄安鄉(xiāng)、石門、慈利等四縣，同時廢永定、九溪兩衛(wèi)，新設(shè)安�？h（今永定、武陵源兩區(qū)與慈利、桑植兩縣在當(dāng)時均屬安福縣）。民國時期，先在省下設(shè)三個道，六十個縣，后廢道設(shè)“行政督察專員公署”。民國五年（公元1916年，農(nóng)歷丙辰年）湖南省裁撤武陵道，將大庸、桑植、慈利縣劃歸辰沅道。湖南全省調(diào)整為10個行政督察區(qū)，大庸與桑植屬第四督察區(qū)，專員辦事處設(shè)在常德。

1949年中華人民共和國成立，張家界市全境解放。公元年至1988年，慈利縣屬常德專區(qū)管轄，而大庸、桑植兩縣則于1949年10月16日至1952年8月屬永順專區(qū)管轄，月后劃歸湘西苗族自治區(qū)與湘西土家族苗族自治州管轄。1988年至1990年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，成立地級市大庸。年4月4日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，大庸市更名為張家界市，轄永定、武陵源兩區(qū)和慈利、桑植兩縣。

走過了歷史，走過了昨天，走過了原始與古樸，告別了石板路、告別了吊腳樓，告別了封閉與落后。

千年古城，萬千變化。昔日的天門郡已成為今天的旅游新城，成為把湖南建成旅游大省的前沿重鎮(zhèn)，成為“中國旅游后勁基地”，成為全市政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。

展望未來，張家界把遠(yuǎn)古文明與現(xiàn)代氣氛凝于一身，正在鑄造著屬于自己的民族之魂。

張家界變化發(fā)展歷程:

1982年9月,建立中國第一個國家森林公園,填補(bǔ)了中國沒有國家公園的空白;

1985年2月,原中共中央總書記胡耀邦為武陵源題字;

1985年5月,國務(wù)院批準(zhǔn)撤大庸縣建大庸市(縣級);

1988年5月,國務(wù)院批準(zhǔn)將大庸市升為地級市,轄永定區(qū)、武陵源區(qū)、慈利縣和桑植縣;

1988年8月,武陵源被列入國家第二批40處重點風(fēng)景名勝區(qū)之內(nèi);

1992年12月14日,武陵源被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》;

1994年4月,國務(wù)院批準(zhǔn)大庸市更名為張家界市;

1995年3月,國家主席江澤民親臨視察,并為張家界未來的發(fā)展定位:"把張家界建設(shè)成為國內(nèi)外知名的旅游勝地".