最根本的原因是這些動物的軀體都很小。蜘蛛攀巖走壁靠的是附著力，而水黽在水面上行走則靠的是表面張力和流體阻力。這些支撐力只與昆蟲──水面或蜘蛛──墻的接觸面積有關(guān)；它們的反作用力──地心吸力──則只與這些動物的質(zhì)量有關(guān)。所以，一般的情況是，大型動物更多地受地心吸力和慣性的控制；小型動物則更多地受附著力和流體張力等表面力的控制。

但是，攀巖走壁和水上行走這兩種現(xiàn)象是截然不同的。當(dāng)蒼蠅在豎著的玻璃板上行走時，它的跗墊和玻璃板之間的附著力足以防止它下滑或掉下來。但是，一旦蒼蠅的體積增加１０倍，其體積重量比就會增加大約１０００倍，而它與玻璃板的接觸表面積卻只增加約１００倍。在這種情況下，蒼蠅就會掉下來，因?yàn)楸M管附著力增加了，但是地心吸力增加的幅度更大，附著力已無法與地心吸力抗衡；況且，此時蒼蠅的翅膀已顯得太小了，根本飛不起來。

水黽的腿上有一層蠟質(zhì)的疏水表面，既具有疏水功能，又不會被水沾濕。所以，除非地心吸力（水黽的重量）超過水面張力的垂直反作用力，否則水黽就不會淹死。此外，由于水黽的腿部在水面上產(chǎn)生了壓力，所以它可以在這種摩擦力近乎為零的環(huán)境中悠哉游哉。