戰(zhàn)國時(shí)期，齊威王繼承王位已有三年了，可是他整天飲酒作樂，不理朝政。

大臣淳于髡想了個(gè)激勵(lì)齊威王的辦法。他說：“大王，臣聽說齊國有一只大鳥，三年來不飛也不叫……”他故意停頓一下，試探地問：“大王知道這是一只什么鳥？”齊威王知道淳于髡在暗喻自己，不由得大笑起來。笑過一陣后，他才說：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人！”

從那以后，齊威王就到各地去視察�？吹椒Q職的大夫，就給予獎(jiǎng)勵(lì)；對一個(gè)破壞生產(chǎn)的河地大夫，扔進(jìn)油鍋處死。接著，他又嚴(yán)格整頓軍隊(duì)，打敗了入侵的魏國軍隊(duì)。

齊威王“一鳴驚人”，使各國君主都感到震驚。

成語“一鳴驚人”比喻平時(shí)默默無聞，突然干出一番驚人的事來。