２０世紀初，隨著中國境內(nèi)的恐龍化石陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，一些學(xué)者便提出龍的觀念是遠古先民對于巨大的爬行動物恐龍的記憶，龍崇拜產(chǎn)生于先民對恐龍的恐懼的觀點。持這種看法的有葉玉森、徐知白及美國學(xué)者海斯等。

后來的學(xué)者也有堅持這種觀點者，王大有先生就說：“龍，被古人公認為最原始的祖型，可能還是恐龍。古人以具有四足、細頸、長尾，類蛇、牛、虎頭的爬行動物為龍，這可能是古人當時見到并描繪下來的某種恐龍形象�！�…或許古人見到的龍，真的就是恐龍，后來它們漸漸見不到了，才把它的同類海鱷、灣鱷或揚子鱷與其視為一類，加以崇拜。”

真如這些學(xué)者所言嗎？我們的回答是否定的。

作為古生物的恐龍，滅絕于距今七千萬年左右的中生代，最早的猿人生活于三百萬年以前的更新世，中間相差了六千多萬年，因此，猿人是不可能看到恐龍的，也就更談不上對恐龍的記憶和恐懼。因此，龍和恐龍沒有關(guān)系。

那么，古人會不會將恐龍化石作為龍的模糊集合的參照物或取材對象呢？對這個問題，我們基本上還是持否定態(tài)度的。不錯，古籍中確實有不少關(guān)于“龍骨”的記載，如《漢書》講引洛水至商顏下，“穿得龍骨，故名曰龍首渠”。《舊唐書》言“河中府上貢龍骨”、“太原府上貢龍骨”�！督鹗贰费浴按笈d府產(chǎn)白龍骨”�！妒霎愑洝份d，普寧縣有一個龍葬州，鄉(xiāng)間父老說這是龍蛻骨的地方，其水中至今仍多龍骨。宋代的沈括，在他的《茅亭客話》里，也記下了他在四川見老叟和其孫兒挑著擔子叫賣龍骨的情景。

這些龍骨，是不是恐龍的“骨”，即恐龍的化石呢？

我們可以從兩個角度進行判斷。

一是中藥的鑒定。因為龍骨一直是入藥的。中藥里的龍骨，有狹義和廣義之分。狹義龍骨，指的是距今一千二百萬年到一萬年前的上新世和更新世的哺乳類化石，其中以犀類、三趾馬、鹿類、牛類和象類化石為多。廣義龍骨，指除了魚類以外的所有脊椎動物化石而言，其中包括上新世和更新世以后的兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類甚至人類化石。這就很清楚了，不管狹義龍骨還是廣義龍骨，都沒有包括七千萬年前的中生代的恐龍骨。

二是從恐龍化石發(fā)現(xiàn)的時間和地點來判斷。我國境內(nèi)恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，是從１９０２年俄國古生物學(xué)家考夫維奇發(fā)現(xiàn)滿州龍后才開始的。滿州龍發(fā)現(xiàn)在西伯利亞的布列亞河入黑龍江口的對岸，一個叫做白崖的地方。二三十年代尤其是５０年代以后，我國的恐龍化石才相對多量地問世；而發(fā)現(xiàn)的地點，也多是荒山僻野、人跡罕至的地方。對沒有化石知識的古人來說，要他們?nèi)ヒ矮F出沒的荒山野洼，在砂石重疊的古地層中發(fā)現(xiàn)恐龍化石，是不可思議難以想象的事情。因地殼裂變，恐龍化石暴露于世的情形可能有，古人也可能偶爾看見，但這是極個別的情形，很難肯定他們可以將化石和巖石分辨出來并納入龍的模糊集合過程。

另外，在亞洲（包括我們中國）、歐洲、非洲及美洲一些遠古人留下的洞穴巖畫中，我們看到的動物都是當時就與人們共同生活在地球上的象、鹿、犀牛、虎等，并沒有中生代的恐龍。中外古籍中，也沒有關(guān)于恐龍生存活動的記載。

恐龍和作為神物的中國龍本質(zhì)上沒有什么關(guān)系，但恐龍的取名卻和中國的龍有關(guān)�！翱铸垺币辉~，是由希臘文“Dinosaur”翻譯而來，“Din”是可怕的意思，“saur”是蜥蜴，合起來就是“可怕的蜥蜴”。日本學(xué)者最先譯為“恐龍”，我國早期的地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)工作者沿用了這個譯名。為什么日本學(xué)者要將“Dinosaur”（可怕的蜥蜴）譯作“恐龍”呢？這是因為中國的龍神崇拜及其習(xí)俗早已傳入受中國文化影響的日本國土，日本人也認為蜥蜴類爬行動物是“龍”的一種（取材對象）了。我國學(xué)者沿用這個譯名，也是比較恰當?shù)�，盡管因語音的相同造成了一些語義上的麻煩，常常需要費一番口舌來解釋。這樣看來，從概念產(chǎn)生的先后次序講，倒是先有了“龍”，而后才有了“恐龍”──“恐龍”這個名稱沾了“龍”這個名字的光。