現(xiàn)在我們可以大致了解，在地球的東西南北各個(gè)區(qū)域中，都有恐龍的化石出現(xiàn)，隨著人們對(duì)恐龍興趣的不斷增強(qiáng)，以及科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，浮出地面的恐龍化石將會(huì)越來(lái)越多，這一點(diǎn)足以證明恐龍?jiān)诘厍虬l(fā)展的某一階段，確實(shí)是非�；钴S的一個(gè)優(yōu)勢(shì)群體。

那么，科學(xué)家是如何確定恐龍生存的地質(zhì)年代的呢?

過(guò)去，為了知道地球的生存年齡，人們想出了很多方法來(lái)推測(cè)，但都不太可靠，后來(lái)，人們借用古生物學(xué)的方法，利用化石來(lái)測(cè)定地球的年齡。這種方法依據(jù)的是生物發(fā)展的客觀規(guī)律，即從低等到高等的演化規(guī)律。早期的生物化石一般都較為低等，以后逐漸趨向高級(jí)，這樣排列出來(lái)的地球發(fā)展歷史，證據(jù)確鑿，但有一個(gè)無(wú)法回避的缺陷，即在時(shí)間上只能是相對(duì)順序，而沒(méi)有辦法來(lái)確定絕對(duì)年齡。何況，化石并不是和地球的發(fā)展完全同步的，有些地方因?yàn)榈貧ど钐幍膸r漿運(yùn)動(dòng)而形成的巖石（如花崗巖）中不含化石，這就無(wú)法知道這一帶地層的實(shí)際年齡了。

現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)科學(xué)家們的努力，人類(lèi)已掌握了測(cè)定地球絕對(duì)年齡的方法，即放射性同位素測(cè)定法。所以，現(xiàn)在我們可以知道，我們生存的地球的實(shí)際年齡大概有４６億年!

在這個(gè)基礎(chǔ)上，再根據(jù)發(fā)現(xiàn)的化石以及地殼運(yùn)動(dòng)的情況，科學(xué)家把地球的整個(gè)發(fā)展歷史分為太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，每一個(gè)“代”之下又可分出若干個(gè)“紀(jì)”，“紀(jì)”以下再分為若干個(gè)“世”，“世”以下又分出“期”。我們現(xiàn)在討論的恐龍，就是生活在中生代的３個(gè)紀(jì)──三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)中，以恐龍的滅絕為標(biāo)志，中生代到此結(jié)束。

那么，很多人不禁有這樣的疑問(wèn)，恐龍化石深埋在中生代的地層中，人們又是如何在茫茫大地中找到它的呢?

要做到這一點(diǎn)，絕非一日之功。首先，考古工作者必須具備一定的地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)的知識(shí)，其次，必須粗略了解恐龍的生活特性，比如，恐龍一般是在陸地或湖邊生活的，所以，尋找的范圍大致要定位在中生代的相應(yīng)地層中。實(shí)際上，地質(zhì)學(xué)發(fā)展到現(xiàn)在，找到一個(gè)地區(qū)的地質(zhì)分析圖應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題，根據(jù)地質(zhì)分析圖，人們可以比較有目的地把尋找范圍局限在一定的區(qū)域，然后再著手下一步的工作。