地支與十二生肖：中國古代使用的是地支計(jì)時法。古人根據(jù)太陽升起的時間，將一晝夜分為十二個時辰，用十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為代號，以方便熟記。

十二生肖與十二時辰是-一對應(yīng)的。如，子時（午夜２３時至1時），是一天的最后時刻，也是新一天的開始，在十二生肖中與鼠對應(yīng)；丑時（凌晨１時至３時），指的是黎明前的黑暗階段，據(jù)說是牛開始日出耕田的時刻，在十二生肖中與牛對應(yīng)；寅時（凌晨３時至５時），是天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中與老虎對應(yīng)；卯時（清晨５時至７時），在十二生肖中與免對應(yīng)；辰時（清晨７時至９時），太陽光熱增強(qiáng)，據(jù)說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中與龍對應(yīng)。巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬也是如此一一對應(yīng)。

中國的生肖郵票：１９８０年，我國發(fā)行了申猴郵票，這是第一輪生肖郵票中的第一枚。藝術(shù)大師黃永玉先生用潑墨手法，寥寥數(shù)筆，就勾畫出猴頭的特征、神韻，再經(jīng)過郵票雕刻家的精雕細(xì)刻，質(zhì)感極強(qiáng)。１９８１年發(fā)行的酉雞郵票，圖案采用畫家張汀創(chuàng)作的原畫，以白色襯底，一只英姿勃勃的花公雞正在昂首啼鳴。１９８２年發(fā)行的戌狗郵票，由曾參加過開國大典布置工作的周令釗教授設(shè)計(jì)，畫面是一個露出鵝黃色獸形紋和系鈴擋的裝飾小狗形象。１９８３年發(fā)行的亥豬郵票，畫面上是一只討人喜歡的小花豬，是著名美術(shù)家韓美林創(chuàng)作的。１９８４年發(fā)行的子鼠郵票，由上海漫畫家詹同設(shè)計(jì)，充滿了西洋味道。畫面上的小老鼠正兩腳立地給大家拜年呢。

經(jīng)歷了一個12年的循環(huán)，我國從１９９２年開始發(fā)行第二輪生肖郵票。這一次采用了與第一輪不同的形式，雖然采用的仍是雕刻版郵票，但是從每套一枚變成了每套兩枚。一枚是傳統(tǒng)民間工藝，或刺繡或剪紙或泥玩具；一枚是中國書法藝術(shù)，有篆書、隸書、楷書、草書四種書法形式。

（教材中“讀讀背背” 中提供的畫面都是第一輪生肖郵票）