湖南省湘潭縣有個美麗的韶山?jīng)_。在韶山嘴的對面，有一所半瓦半茅的農(nóng)家房屋。１８９３年１２月２６日，在這所房子里，誕生了一個男孩，他就是后來成為中國人民偉大領(lǐng)袖的毛澤東。

八歲那年，毛澤東背起書包上學(xué)了。在私塾里，他是個十分嚴肅的孩子，從不隨便說笑、打鬧，功課沒做完，他決不出去玩。

當(dāng)時，私塾里教的經(jīng)書枯燥無味，非常難懂。毛澤東雖然不喜歡那些經(jīng)書，但他記憶力很強，領(lǐng)會得也快，讀上幾遍就能背得出來。剩下的時間，他就自己學(xué)習(xí)其他知識。

他非常喜歡讀小說，《說唐》、《說岳》、《西游記》、《封神榜》、《水滸傳》、《三國演義》等等，他總是讀了又讀，甚至能把書中的情節(jié)背下來。每當(dāng)放�；蚋赏贽r(nóng)活兒，他就給別人講述，跟大家談?wù)摗?/p>

毛澤東不喜歡讀經(jīng)史，而喜歡讀“雜書”，父親很不高興，再加上晚上看書又費燈油，所以經(jīng)常阻攔他。毛澤東就用藍布被單遮住窗戶，使外面看不見屋里的燈光。他坐在豆大光亮的油燈下，貪婪地讀著他在鄉(xiāng)下能找到的一切書。

１９１０年初秋，十六歲的毛澤東說服了父親，離開家鄉(xiāng)，來到五十里外的東山高等小學(xué)參加入學(xué)考試。作文的題目是“言志”。他聯(lián)系人民的疾苦、民族的危急、祖國的前途，把自己立志救國救民的抱負寫了出來。校長和國文教員看了他的文章，驚喜萬分，都激動地說：“今天，我們錄取了一個建國人材！”

這所學(xué)校，學(xué)生們每天早上集合點名時，校長總要訓(xùn)話，還經(jīng)常講中國貧弱，不斷遭受帝國主義列強欺侮的時事。毛澤東總是認真地聽著、想著。學(xué)校里有一位從日本留學(xué)回來的教員，他經(jīng)常給學(xué)生講逐漸富強的日本侵略中國的野心。毛澤東聽了，更為國家擔(dān)憂。

一天，毛澤東看見一位同學(xué)拿著一本《世界英雄豪杰傳》，便懇切地請求借給他閱讀。那位同學(xué)答應(yīng)了。幾天以后，毛澤東把書還給那位同學(xué)時，抱歉地說：“對不起，我把書弄臟了！”那位同學(xué)翻開書一看，書上用毛筆畫了許多圈圈點點。畫得最密的是世界聞名的華盛頓、林肯、拿破侖、彼得大帝等人的傳記。那位同學(xué)看了，不但沒責(zé)怪，反而稱贊不已。毛澤東對他說：“中國也要有這樣的人物。我們應(yīng)該講求富國強兵之道，才不至于遭受列強欺侮。我們每個國民都應(yīng)該努力……”

此后不久，毛澤東給自己起了個筆名叫“子任”，意思是以救國救民為自己的崇高責(zé)任。