八月十五中秋節(jié)，江南又稱八月節(jié)，八月節(jié)的起源與興盛都和南京有關(guān)。

作為歲時節(jié)令，中秋節(jié)形成較晚，但玩月之舉卻由來已久。東晉時，在南京“牛渚玩月”，即是流傳至今影響最廣的賞月佳話，以至演化為千百年來廣大人民群眾樂以歡度的中秋佳節(jié)。

牛渚（今采石磯），漢時即屬丹陽郡秣陵（今南京）�！独m(xù)漢書·郡國志》說，秣陵縣“南有牛渚”。早在一千六百年前，東晉于南京（當(dāng)時叫建業(yè)）建都，鎮(zhèn)守牛渚的謝尚月夜泛舟牛渚江上，聽到有人在運租船上諷詠自己的《詠史》詩，大為贊賞，于是邀請過船，此人即是袁宏。他們一見如故，吟詩暢敘直到天明。當(dāng)時謝尚身為鎮(zhèn)西將軍，而袁宏只是個靠運租為業(yè)的窮書生，由于相互賞識，他們之間打破了身份的地位壁障。袁宏因受到謝尚的贊譽，從此名聲大振。謝尚玩月聞袁宏詠史于前，文人雅士亦趨之于后，于是泛舟、登樓玩月者連綿不絕。唐朝大詩人李白游金陵時聞知此事，即賦詩曰：“昔聞牛渚詠五章，今來何謝袁家郎？”感慨系之，登城西孫楚酒樓“玩月達曙”。唐歐陽詹作《玩月詩序》也說：“玩月古也，謝賦、鮑詩，眺之亭前，亮之樓中，皆玩月也”。唐明皇是夜游月宮，這些都是流傳至今的玩月佳話。

八月十五，時屆三秋之中，故謂中秋。中秋時節(jié)，氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，為玩月最佳時令，人們多愛此時玩月，自唐以下漸演為節(jié)令，這就是中秋節(jié)的由來。

宋時人們在中秋之夜吃瓜果、圓餅，這圓餅即月餅之始。蘇東坡有“小餅如嚼月”的詩句。南宋年間中秋之夜，建康（今南京）、臨安（今杭州）競放水燈，燭搖月白，尤呈奇觀（后來，南京將放水燈移到七月十五日，稱為“中元放水燈”）。

明洪武元年（１３６８年），朱元璋在應(yīng)天府（今南京）稱帝。八月初二，徐達攻下元大都，消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將到來的中秋節(jié)，讓全體將士與民同樂，并將當(dāng)年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節(jié)令糕點賞賜群臣。此后“月餅”制作越發(fā)精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈佳品。這一夜的南京，人們繪月宮圖，陳列鮮果、月餅，燃點斗香，講“嫦娥奔月”“吳剛伐桂”“玉兔搗藥”的故事，競放水燈等等，熱鬧非常。此后，無論南方、北方，中秋之夜都十分熱鬧。北方人在這一天要吃月餅、水果，購?fù)脙籂斀o孩子玩。“兔兒爺”，有紙繪、布扎、泥塑之分，人身兔首，衣冠彩色，或坐或立，或搗杵，或騎獸舉旗，十分別致。

南方人中秋節(jié)愛吃月餅、鮮藕、熟菱、柿子、石榴、糖竽頭等。南京人是夜月下聚飲，必吃金陵名菜桂花鴨�！肮鸹�鴨”于桂子飄香之時應(yīng)市，肥而不膩，味美可口。酒后必食一小糖芋頭，澆以桂漿，美不待言�！肮饾{”，取名自屈原《楚辭·少司命》“援北方閉兮酌桂漿”。桂漿，一名糖桂花，中秋前后采摘桂花，用糖及酸梅腌制而成。江南婦女手巧，把詩中的詠物，變?yōu)樽郎霞央取?/p>

據(jù)《正德江寧縣志》記載，中秋之夜，南京人必賞月，合家賞月稱“慶團圓”，團坐聚飲叫“圓月”，出游街市稱“走月”。明初南京有望月樓、玩月橋，清代獅子山下筑朝月樓，皆供人賞月，而以游玩月橋者為最。人們在明月高懸時，結(jié)伴同登望月樓、游玩月橋，以共睹玉兔為樂。

“玩月橋”在夫子廟秦淮河南，橋旁為名妓馬湘蘭宅第。是夜，士子聚集橋頭笙簫彈唱，追憶牛渚玩月，對月賦詩，故稱此橋為玩月橋。明亡后，漸漸衰落，后人有詩云：“風(fēng)流南曲已煙銷，剩得西風(fēng)長板橋，卻憶玉人橋上坐，月明相對教吹簫”。長板橋，即原先的玩月橋。

民國以后，南京是國民黨中央政府所在地，夫子廟前燈紅酒綠，八月十五，達官富賈泛舟秦淮玩月，而千家萬戶苦不堪言。當(dāng)時曾流行一首歌謠：“八月十五是中秋，有人快活有人愁，有人樓上吹簫管，有人樓下皺眉頭。”加上這時舊跡多湮，河水污染，游人涉足不多了。

近年來，南京夫子廟已重新修葺，恢復(fù)明清年間的一些亭閣，疏浚河道，待到中秋佳節(jié)時，就可結(jié)伴同來領(lǐng)略此地的玩月佳趣了。