美國航天飛機(jī)26年來的歷史瞬間

自從1981年首次發(fā)射至今，美國的航天飛機(jī)26年來已創(chuàng)造了眾多歷史紀(jì)錄，航天飛機(jī)發(fā)射已成為美國載人航天事業(yè)的一道獨(dú)特“風(fēng)景線”。下面是曾引起新聞轟動的歷史瞬間：

--1981年4月12日，第一架實(shí)用航天飛機(jī)“哥倫比亞”號首次升空，兩天的飛行主要驗(yàn)證其安全發(fā)射和降落的能力，這開創(chuàng)了人類航天的一個新時代。

--1983年8月30日，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)首次實(shí)現(xiàn)黑夜發(fā)射，6天后又在黑夜降落，宇航員隊(duì)伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。

--1984年2月3日，“挑戰(zhàn)者”號再次發(fā)射，在7天的飛行任務(wù)中宇航員首次進(jìn)行了不系帶的太空行走，此后宇航員“太空漫步”成為航天飛機(jī)任務(wù)中經(jīng)常出現(xiàn)的畫面。

--1984年10月5日，又是“挑戰(zhàn)者”號，首次搭載了7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳·蘇利文成為第一位太空行走的女性，從此航天飛機(jī)經(jīng)常運(yùn)送7名宇航員。

--1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者”號在升空73秒后爆炸，7名宇航員全部罹難，此后美宇航局暫停了航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)。

--1988年9月28日，“發(fā)現(xiàn)”號在航天飛機(jī)任務(wù)中止32個月后升空，5名宇航員釋放了一顆衛(wèi)星，并完成了幾項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，這標(biāo)志著航天飛機(jī)項(xiàng)目再次走上正軌。

--1990年4月24日，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)將“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡送上軌道，人類有了觀察遙遠(yuǎn)宇宙的“火眼金睛”。

--1992年9月12日，“奮進(jìn)”號升空，這架航天飛機(jī)成為宇航員馬克·李和簡·戴維斯的“婚禮特快”，這兩位宇航員是第一對在太空締結(jié)良緣的夫婦。

--1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”號發(fā)射，它實(shí)現(xiàn)了航天飛機(jī)和俄羅斯的“和平”號軌道空間站首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”，新聞評論說“冷戰(zhàn)”已在地球之外結(jié)束。

--1996年11月19日，“哥倫比亞”號發(fā)射，共飛423小時53分鐘，創(chuàng)造了航天飛機(jī)停留外太空時間最長的記錄。

--1998年10月29日，“發(fā)現(xiàn)”號搭載著77歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。

--1999年7月23日，“哥倫比亞”號發(fā)射，這次指揮它的是艾琳·柯林斯，標(biāo)志著女性首次成為航天飛機(jī)的機(jī)長。

--2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中于空中解體，7名宇航員全部罹難。

--2005年8月9日，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)在 美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地安全降落，結(jié)束了長達(dá)14天的太空之旅。這是自“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事后，美國航天飛機(jī)首次順利地重返太空，并且平安回家。

--2006年17日，發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心成功著陸。此次發(fā)現(xiàn)號順利完成國際空間站維修和建設(shè)任務(wù)，并為國際空間站送去一名宇航員。

航天飛機(jī)是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發(fā)動機(jī)為動力發(fā)射到太空，能在軌道上運(yùn)行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復(fù)使用的航天器。它的軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱三大部分組成。固體燃料助推火箭共兩枚，發(fā)射時它們與軌道器的三臺主發(fā)動機(jī)同時點(diǎn)火，當(dāng)航天飛機(jī)上升到50千米高空時，兩枚助推火箭停止工作并與軌道器分離，回收后經(jīng)過修理可重復(fù)使用20次。外儲箱是個巨大殼體、內(nèi)裝供軌道器主發(fā)動機(jī)用的推進(jìn)劑，在航天飛機(jī)進(jìn)入地球軌道之前主發(fā)動機(jī)熄火，外儲箱與軌道器分離，進(jìn)入大氣層燒毀，外儲箱是航天飛機(jī)組件中唯一不能回收的部分。航天飛機(jī)的軌道器是載人的部分，有寬大的機(jī)艙，并根據(jù)航天任務(wù)的需要分成若干個“房間”。有一個大的貨艙，可容納大型設(shè)備。軌道器中可乘載3名職業(yè)航天員（如指令長或機(jī)長、駕駛員、任務(wù)專家等）和4名其他乘員（非職業(yè)航天員）。其艙內(nèi)大氣為氮氧混合氣體。航天飛機(jī)在太空軌道完成飛行任務(wù)后，軌道器下降返航，像一架滑翔機(jī)那樣在預(yù)定跑道上水平著陸。軌道器可重復(fù)使用100次。