法國(guó)的大衛(wèi)神甫對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，可以算是一個(gè)傳奇式的人物。他在傳教方面談不上什么建樹(shù)，但在發(fā)現(xiàn)中國(guó)的珍稀動(dòng)物方面，卻是大顯了神通。他借助于宗教、金錢(qián)、博物學(xué)家的眼光以及探險(xiǎn)家的精神，幾乎尋遍了中國(guó)，使許多中國(guó)特有的珍稀動(dòng)物暴光在全世界的面前。我去武夷山的時(shí)候，人們告訴我：“第一個(gè)來(lái)到這里的外國(guó)人是大衛(wèi)神甫�！蔽覀兟愤^(guò)四川寶興縣的時(shí)候，人們告訴我：“大衛(wèi)神甫在這里首先發(fā)現(xiàn)了大熊貓�！碑�(dāng)我了解麋鹿身世的時(shí)候，人們告訴我：“要不是大衛(wèi)神甫，這種動(dòng)物可能滅絕在皇家獵苑里，人們還不知道有過(guò)這種動(dòng)物呢�！睋�(jù)他自己的記載，他從中國(guó)寄往巴黎的哺乳動(dòng)物標(biāo)本有110種，其中有40多種屬于新的種類(lèi)。最著名的當(dāng)然包括大熊貓、麋鹿、金絲猴等。我國(guó)一類(lèi)保護(hù)植物珙桐也是他于1869年在四川峨眉山發(fā)現(xiàn)的，以后傳播歐美，成為風(fēng)行世界的觀賞植物。我們?cè)趨⒂^巴黎自然歷史博物館的時(shí)候，就親眼看到了這些一百多年以前的珍貴標(biāo)本。

他在中國(guó)活動(dòng)的時(shí)間很長(zhǎng)，活動(dòng)范圍很廣泛，這里只敘述一下他發(fā)現(xiàn)大熊貓的經(jīng)過(guò)。

從成都到穆坪（即現(xiàn)在的寶興），現(xiàn)在是汽車(chē)一天的路程。當(dāng)時(shí)大衛(wèi)走了八天，他到達(dá)這里是1869年2月的最后一天。他在日記中寫(xiě)道：“如我所預(yù)料的那樣，這里雖然離成都不算遙遠(yuǎn)，但由于崇山峻嶺的阻隔，是一個(gè)封閉的、原始的、擺脫了中國(guó)當(dāng)局管轄的部落。他們既不是漢人，也不是西藏人，但接近于后者。他們信仰藏族的喇嘛教，有著自己的法律及其獨(dú)特的語(yǔ)言。還聽(tīng)說(shuō)中國(guó)西北部有個(gè)部落，始終是由一位女王統(tǒng)治著。這里的高山和河谷都被原始森林所覆蓋，使得當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物得以生存和延續(xù)下來(lái)。靈魂轉(zhuǎn)世、普渡眾生的佛家信念也是這些動(dòng)物得到保護(hù)的一個(gè)原因。與此相反，凡是有漢人進(jìn)入的地方，樹(shù)木便被砍光，土地被裸露。”

“剛剛來(lái)到這個(gè)神秘地區(qū)的時(shí)候，就遇到了一個(gè)難題，差點(diǎn)兒推翻了全部計(jì)劃。這里的頭目出于宗教的原因，剛剛重申了禁止狩獵的法令。幸虧這里的獵戶并不認(rèn)真執(zhí)行，沒(méi)費(fèi)多大的周折就被我的錢(qián)收買(mǎi)了。還像往常一樣為我獵取標(biāo)本�！�

大衛(wèi)神甫第一次發(fā)現(xiàn)大熊貓是在這年的3月11日。他在這天的日記中寫(xiě)道：“從遠(yuǎn)處歸來(lái)的途中，一位姓李的人邀請(qǐng)我們?nèi)ニ�家作客。他是這個(gè)山溝中主要的土地所有者。他用茶和肉來(lái)款待我們。在這個(gè)異教徒的家里，看到了一張從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的黑白獸皮，個(gè)體相當(dāng)大，是一種非常奇特的動(dòng)物。我的獵人告訴我，我們也會(huì)得到這種動(dòng)物，明天一早就去獵取。我聽(tīng)了非常高興，心想找到這種動(dòng)物，一定是科學(xué)上的一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)�！�

3月23日寫(xiě)道：“我的信基督的獵人外出兩天后，今天回來(lái)了。他們帶來(lái)了一只幼體白熊（即大熊貓）。原來(lái)是一只活的，遺憾的是他們?yōu)榱吮阌跀y帶，就把它弄死了�！贝笮l(wèi)神甫自認(rèn)為是圣·弗朗西斯的信徒，為這次不必要的殺生而嘆息。然而不管是死是活，作為一個(gè)博物學(xué)家能夠獲得這樣珍貴的標(biāo)本，他感到極大的高興。他繼續(xù)寫(xiě)道：“他們以十分高昂的索價(jià)，把這只白熊幼體賣(mài)給了我。它的毛皮和我在李家看到的那只成體相同，除四肢、耳朵和眼圈是黑色以外，其余部分都呈白色。因此這一定是熊類(lèi)中的一個(gè)新種。它之所以奇特，不僅在其毛色，而且還在它的掌下有許多毛等等�！�

4月1日又寫(xiě)道：“他們又給我?guī)Щ匾恢话仔�，并告訴我是一只完全成年的個(gè)體。它的毛色同我已經(jīng)得到的那只幼體完全相同，只是黑色不那么純，白色部分也比較臟污。這種動(dòng)物的頭很大，吻短圓，不像熊嘴那么尖長(zhǎng)�！�

大衛(wèi)神甫確信這是熊類(lèi)中的一個(gè)新種，立即將他的發(fā)現(xiàn)告訴了巴黎的朋友們。他在給愛(ài)德華茲(alphonse milne-edwards)教授（巴黎自然歷史博物館館長(zhǎng)的兒子，后來(lái)繼承了父親的職位）的信中說(shuō)，他正把一批標(biāo)本送回法國(guó)，考慮需要很長(zhǎng)的時(shí)間才能到達(dá)，要求立即發(fā)表他對(duì)黑白熊(ursuselanolencus a.d.）這是他當(dāng)時(shí)給這種動(dòng)物定的名字）的描述。這篇報(bào)道還確實(shí)發(fā)表在當(dāng)年的博物館新聞簡(jiǎn)報(bào)上，其內(nèi)容如下：“黑白熊。據(jù)我的獵人說(shuō)，其體型大。耳短，尾很短。毛較短，四足下有許多毛。顏色：白色，耳朵、眼圈、尾尖和四肢呈黑褐色，前肢黑色部分向肩胛延伸，在背脊上匯合成帶狀。我剛獲得一只幼體，并見(jiàn)過(guò)成體的皮，毛色均相同，顏色分布也一致。我從未見(jiàn)過(guò)這種動(dòng)物。就我所知，在歐洲博物館里它顯然算是最漂亮的動(dòng)物了。這可不可能是科學(xué)上的一個(gè)新種呢？在過(guò)去的二十天里，我雇傭了20個(gè)獵人來(lái)獵捕這種奇特的熊的成體�！焙竺嬗旨由狭艘欢魏�(jiǎn)短的附言：“4月1日我剛好又獲得了一只雌性成年體黑白熊。毛色略帶黃色，黑色部分比幼體標(biāo)本更濃、更亮�！�

當(dāng)大衛(wèi)神甫的標(biāo)本到達(dá)巴黎以后，愛(ài)德華茲自然對(duì)這種奇特的中國(guó)熊特別注意，但在他仔細(xì)研究了這種動(dòng)物的皮和骨胳以后，發(fā)現(xiàn)他的朋友大衛(wèi)搞錯(cuò)了，盡管任何一位博物學(xué)家都很容易會(huì)認(rèn)為這是一種熊。他在1870年發(fā)表的題為《論西藏東部的幾種哺乳動(dòng)物》的文章中寫(xiě)道：“就其外貌而言，它的確與熊很相似，但其骨胳特征和牙齒系統(tǒng)的區(qū)別十分明顯，而與小熊貓和浣熊相近。這一定是一種新屬，我已經(jīng)將它命名為ailuropoda”。

大衛(wèi)神甫非常后悔自己沒(méi)有看出這一點(diǎn)，雖然他是首先發(fā)現(xiàn)并在短期內(nèi)獲得了“黑白熊”和小熊貓的標(biāo)本，并且注意到它們的頭和足有相似之處。而他的朋友“靈機(jī)”一動(dòng)，便一針見(jiàn)血地指出了它們?cè)谶z傳上的聯(lián)系。這位謙遜的傳教士以高雅的姿態(tài)接受了這個(gè)觀點(diǎn)。所以今天大熊貓的學(xué)名仍稱(chēng)ailuropodamelanoluca。不過(guò)大熊貓的分類(lèi)地位，到底屬于熊科？浣熊科？還是另立一個(gè)大熊貓科？這個(gè)問(wèn)題議論了一百二十多年，至今沒(méi)有定論。

不久大衛(wèi)神甫又給巴黎寄去一篇報(bào)道，并于翌年發(fā)表。其中包括野外大熊貓生活習(xí)性的最早描述，至今仍然值得一讀：“當(dāng)?shù)孬C人稱(chēng)之為白熊的這種動(dòng)物，棲息在和黑熊相同的森林里，不過(guò)數(shù)量稀少得多，分布地理也要高一些。大熊貓似乎以植物為食，但有機(jī)會(huì)吃到肉食的時(shí)候，也絕不會(huì)拒絕。我甚至認(rèn)為在冬季里肉食是它的主食。它沒(méi)有冬眠的習(xí)慣�！逼婀值氖窃诖笮l(wèi)神甫的記錄中，從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)大熊貓主要食竹子�？梢�(jiàn)大衛(wèi)神甫對(duì)大熊貓的了解主要來(lái)自獵人，而獵人對(duì)大熊貓吃什么并不十分關(guān)注。至于大熊貓冬天主要是肉食的說(shuō)法，后來(lái)人多指責(zé)為言過(guò)其實(shí)。不過(guò)大熊貓愛(ài)吃肉，確是事實(shí)。