吉祥物一詞,源于法國普羅旺斯語mascotto,直到19世紀(jì)末才被正式以mascotte的拼寫收入法文詞典,英文mascot由此衍變而來,意能帶來吉祥、好運(yùn)的人、動(dòng)物或東西。

為冬季奧運(yùn)會(huì)設(shè)計(jì)吉祥物始于1968年格勒諾布爾第10屆冬季奧運(yùn)會(huì)。這個(gè)稱為雪士(schuss)的半人半物的卡通型滑雪小人兒形象,有著夸張的碩大腦袋和細(xì)巧而堅(jiān)硬的身體,象征一個(gè)有著堅(jiān)強(qiáng)意志的小精靈。schuss的原意是"高速滑雪"。為夏季奧運(yùn)會(huì)設(shè)計(jì)吉祥物始于1972年的慕尼黑奧運(yùn)會(huì)。這只被稱為瓦爾迪(waldi)的裝飾性德國純種小獵狗形象在巴伐利亞隨處可見。小獵狗的靈活、忍耐和堅(jiān)韌的特性也是運(yùn)動(dòng)員性格的表征。其頭尾對稱地涂著淺藍(lán)、深藍(lán)、深綠、嫩綠、黃、褐諸色,以此象征德意志大地和天空的色彩,這種暖色調(diào)還表達(dá)了一種熱鬧和諧的氣氛。這種色調(diào)被后繼者效仿和繼承。

奧運(yùn)會(huì)吉祥物大多以舉辦國有特色的動(dòng)物形象為創(chuàng)作原型。1976年蒙特利爾奧運(yùn)會(huì)是海貍形象,稱為亞米克(amik);1980年莫斯科奧運(yùn)會(huì)是熊的形象,稱為米莎(micha);1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)是鷹的形象,稱為山姆(sam),即美國人的代名詞"山姆大叔";1988年漢城奧運(yùn)會(huì)是虎的形象,稱為虎多里(hodori)。1992年巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)第一次使用抽象的卡通造型,是比利牛斯山的牧羊狗形象,稱為科比(cobi)。它從一個(gè)方向看好像在微笑,換一個(gè)角度看又似乎在用鼻子嗅著什么,那小巧可愛的嘴和鼻,那斜視的眼睛,透著一股頑皮相,深受孩子們的喜愛。

現(xiàn)代科技在奧林匹克運(yùn)動(dòng)中無處不在,傳統(tǒng)的繪畫和手工設(shè)計(jì)終于在1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)吉祥物設(shè)計(jì)中被電腦科技所替代,那個(gè)由美國克勞弗通訊公司亞特蘭大子公司設(shè)計(jì)"怪物",最初的名字叫"它是什么"(what is it？),后來，組委會(huì)接到世界各地?cái)?shù)千名兒童給它起的名字,最后采用了亞特蘭大32位兒童的建議,定名為"伊奇"(izzy)。2000年奧運(yùn)會(huì)的吉祥物是澳伊奇大利亞的3種動(dòng)物造型:鴨嘴獸、針鼴猬和笑翠鳥,分別取名為"悉德"(syd)、"米莉"(millie)和"澳利"(oily)。

將于2004年8月舉辦的第28屆雅典奧運(yùn)會(huì)吉祥物，是根據(jù)古希臘陶土雕塑玩偶“達(dá)伊達(dá)拉”為原型設(shè)計(jì)的兩個(gè)被命名為雅典娜和費(fèi)沃斯的娃娃，他們長著大腳丫，長長的脖子，小小的腦袋，一個(gè)穿著深黃色衣服，一個(gè)穿著深藍(lán)色衣服，頭和腳為金黃色，十分可愛。根據(jù)希臘神話故事記載，雅典娜和費(fèi)沃斯是兄妹倆。雅典娜是智慧女神，費(fèi)沃斯則是光明與音樂之神。雅典娜和費(fèi)沃斯代表了希臘，代表了體現(xiàn)合作、公平競爭、友誼和平等奧運(yùn)精神，同時(shí)體現(xiàn)了雅典奧運(yùn)會(huì)的4個(gè)核心價(jià)值：遺產(chǎn)、參與、慶典和人類本身。