有一位國王名叫大車。他有三個兒子，長子叫摩訶波羅，次子叫摩訶提婆，最小的叫摩訶薩埵。

一天，三位王子外出游玩，來到一座陡峭的高山上。這時，他們發(fā)現(xiàn)在山谷中地有七只出生不久的小虎，圍繞著一只母虎，嗷嗷待哺。而母虎由于饑餓和生產(chǎn)的折磨，已經(jīng)筋疲力盡，奄奄一息。面對這八只即將餓死的老虎，三位王子都深表同情�！八劳稣�向它一步一步逼近，為了能活下去，它最終或者吃掉自己的幼子，或者一齊死掉。”大王子看著即將斃命的虎群，傷心地說，“這太殘忍了�！薄笆前。≌媪钊瞬蝗棠慷��！崩隙�說，“可是我們又有什么辦法使它們擺脫死亡呢？”他們都感到束手無策，雖然有優(yōu)美的景色、淙淙的流水，他們卻感到索然無味，毫無觀賞的興致。于是默默地沿路返回。八條性命即將在世上消逝，兩位哥哥悲傷而又無可奈何的結(jié)論，在三太子薩埵的心里激起極為傷感的反響。他走著，沉思著。他似乎看到八只虎正在死亡線上痛苦地掙扎�！拔覒�(yīng)該救活它們。它們應(yīng)該享受上天給它們的生命的快樂，我應(yīng)該象一條大船那樣，從惡風(fēng)險浪的大海中，把落水者解救起來，使它們渡向安全的彼岸。我應(yīng)該用自己的生命和肉體去解救世上苦難的生靈�！比�太子下定了舍身的決心，頓時感到精神振奮，內(nèi)心充滿了激情和喜悅。因?yàn)榕聝晌桓绺缱钄r，他讓兩位哥哥先走，自己單獨(dú)來到虎旁，脫了衣服躺在母虎嘴前。但是，母虎已頻于死亡，連吃肉的氣力也沒有了。見此情景，薩埵太子救虎之心更加迫切。他想，若再延誤時間，這八條生命就將完結(jié)，我將永遠(yuǎn)受到自己良心的譴責(zé)。他急切地爬到崖上，默默地祈禱上天讓母虎延續(xù)生命，然后，攀折一根干竹刺，刺破血管，縱身落到虎旁。一股壯烈的正氣沖上九霄。頓時，大地劇烈震動，太陽陰暗無光，狂風(fēng)怒吼，海浪翻滾。一個舍身救死的悲壯的場面出現(xiàn)在大地上，層層天神都為之感動，都為之祈禱贊頌，無數(shù)奇妙香花繽紛亂墮，滿布山谷。

餓虎聞著血腥，用舌頭舐食，略有氣力，進(jìn)而吃去薩埵血肉，領(lǐng)著小虎走去。

薩埵的兩個哥哥久等弟弟不來，又返回山谷尋找。當(dāng)他們走進(jìn)山谷的時候，躍入眼簾的是斑斑的血跡和一堆剛剛被吃去血肉的殘骸。他們從衣服和毛發(fā)冠飾上認(rèn)出了弟弟的尸骨。兩位王子爬在薩埵的遺骨上放聲痛哭，聲聲悲切、哀痛，懊悔不該讓弟弟一人留下，以致葬身虎口。

與此同時，王后晝眠，忽得一夢，夢見自己兩乳被割，牙齒全落。她的三只心愛的鴿子中，最小的一只忽然被鷹叼去。突然她被紛紛的議論所驚醒。聽到三王子失蹤的消息，王后失聲痛哭，急忙來到國一跟前，恰好兩位王子也來到宮廷，向父母敘述了弟弟舍身飼虎的始末。國王、王后痛失愛子，驚駭不已，急忙來到山谷，只看見小兒子的遺骨和衣服，悲痛欲絕，昏倒在地，眾人急忙搶救，才逐漸醒了過來。大臣們苦苦勸慰才使國王、王后暫止悲淚，將薩埵的尸骨和遺物運(yùn)回宮城。隨后建造舍利塔，將太子遺骸供入塔中，虔心供養(yǎng)，香火四時不斷，使薩埵早日功德圓滿、升天成佛。