很久很久以前，大海邊上住著一戶人家，只有老兩口兒，靠打魚撈蝦過著清貧的日子。眼看他們老了，可還沒有生下一男半女，再老了靠誰養(yǎng)活呢？老兩口為這事兒成天發(fā)愁。老婆婆每天早晚燒香上供，乞求神靈賜一個兒子。一天，老頭子駕船出海捕魚去了，老婆婆在海灘上補(bǔ)魚網(wǎng)。到了中午，天氣悶熱，老婆婆跳進(jìn)海里洗澡，海水太涼快了，她在水中愉快地游著，心里暢快極了，好像變成了個年輕姑娘。正玩得高興，突然，覺得一股精氣進(jìn)入了她的腹部。她感到奇怪，就上岸回家了。到了晚上一摸肚子，里面好像長了一個肉瘤。把這事告訴了老頭子，老頭子非常高興，說：“這可能是天神顯靈，給我們送來兒子！”老婆婆果然懷孕了。八十天后生下一個兒子，出世就會說話。別的孩子一年一長，這孩子一天一長，一年就長成了一個身材高大、魁梧英俊的小伙子，取名阿修羅。過了幾年，老頭子出海打魚遇上暴風(fēng)雨再也沒有回來。老婆婆說啥也不讓阿修羅出海打魚，怕有個閃失，見不到兒子�？蓛蓮堊煲�吃飯呀，靠什么糊口呢？阿修羅有的是力氣，便去山上打柴，挑到市上去賣，換幾個小錢度日。為了打柴方便，阿修羅就在山坡上蓋了間草房，把窮家從海邊搬來，和老媽一塊過著貧窮的日子。

他們住的山坡下有一條大河。平常河水清澈見底，阿修羅淌水過河，去城里賣柴，倒也無事。一到雨季，山洪暴發(fā)，河水猛漲，難以淌過。三天不賣柴，家里就揭不開鍋了。阿修羅十分孝順，那怕自己挨餓，也要把干糧省下來給母親吃，那怕自己挨凍，也要把棉衣給母親穿。河中若發(fā)洪水，阿修羅只好拼著命，抓牢柴捆，游到對岸去市上賣柴換錢。這樣又過去了好多年。

一天，阿修羅到市上去賣柴，沒有人要，一擔(dān)柴只換回兩塊餅子。老母親煮了些野萊，二人正在吃飯，來了一個化緣和尚，餓得身瘦如柴，有氣無力他說：“施主呀，快給我一點吃的東西吧！我已經(jīng)三天沒有吃飯了。”

阿修羅二話沒說，將自己的餅給了他。老和尚三下五除二把餅吃了，又乞求說：“好心人呀，這塊餅我吃下去，好像沒起作用。救人救到底，把那一塊餅也給我吃吧！”老母親也是個大善人，把送到嘴邊的餅沒舍得咬一口，便給了他。老和尚吃完兩塊餅，又把煮的菜湯喝光，一抹嘴說了幾句感謝的話就走了。母子二人毫無怨言，只好又煮了一鍋野萊充饑。

第二天，阿修羅忍饑挨餓打了一擔(dān)柴去市上叫賣。眼看太陽落山了還賣不掉，只好又換了兩個燒餅回家。誰知一進(jìn)屋門，老和尚正和母親說話呢。阿修羅說：“老師父，你來我家，沒什么好吃的招待你。只有這兩個燒餅，你吃一個，讓我娘吃一個吧。”

老和尚不客氣他說：“你既然請我吃燒餅，為啥只給一個？我一個吃不飽，兩個正好�！�

“孩子，”老母親笑著說，“把那個燒餅也給老人家吧。我不吃可以，不能慢待客人�！�

兩個燒餅又讓老和尚吃了。

第三天，阿修羅用一擔(dān)柴換來的兩個燒餅還是讓等在家中的老和尚吃了。老和尚吃完問：“阿修羅，你母子一連三天用野菜充饑，把燒餅給我吃了，難道一點都不怨恨嗎？”

“窮幫窮，鄰幫鄰，你能到我家化緣，是看得起我母子，還怨恨什么喲？”

“如果我長期住下，讓你供吃供喝呢？”

“非常歡迎。如果你真能長期住下，我寧可不吃，也不能讓你餓著。”

“你真是個好心腸的小伙子�！崩虾蜕姓f，“你待人心最誠，為了報答你的救命之恩，小伙子，你說吧，有什么要求？什么金銀財寶、美女仆人、豪門大院、牛羊駿馬等等，讓你片刻成為此地的大富戶。”

“尊敬的老師父，謝謝你的好意�！卑⑿蘖_施禮說，“我并不需要你的報答。錢財乃身外之物，我更加不要。只是我的身材太小，力氣太少，打不了多少柴。我要靠自己的雙手來生活。你如果讓我長一雙長腿，我賣柴過河時，就不怕洪水暴發(fā)了；你如果讓我長四只長長的胳膊，我就能打很多很多的柴了；你如果讓我長四只眼睛，我就看得更加遠(yuǎn)了。今后，我母子吃穿就不用發(fā)愁了�！�

“好，我滿足你的要求�！崩虾蜕心闷鹚�缽，喝了口清水，向阿修羅噴了幾口，說聲“變”，只見木缽變成了木盆，老和尚站在盆中施禮道：“后會有期！”說了聲“起”，木盆騰空而起，升天而去。原來老和尚是辟支佛。

再說，阿修羅自老和尚走后，渾身關(guān)節(jié)亂響，一時三刻，長成了一個頭頂天、腳踩地的巨人。他過河，水漫不過腳面，下到海里，最深處的海水也才到他的膝蓋下。他長出四只眼睛和四條臂，伸手可摘到太陽和月亮。這樣，他母子都修成了羅漢正果，升入佛國。阿修羅被釋迎牟尼佛封為天龍八部護(hù)法神之一。

阿修羅和老母親住進(jìn)佛國天堂須彌山后，再也不愁吃穿了，過著飯來張口、衣來伸手的快樂生活。又過了好多年，阿修羅才真正長大成神。他看著天上美麗的仙女來來往往，有的散花，有的奏樂，歡樂無比，無憂無慮。他卻悶悶不樂，想著自己的心事。一天，母親見他雙眉緊鎖，問：“兒呀，你我來到天堂，還有啥發(fā)愁的事呢？”

“母親，兒大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。別的神都成雙成對，我也該找媳婦了。”

“兒呀，媽把你的婚事早就放在心里呢。我打聽到香山神有個女兒名叫乾闥婆，頭發(fā)比清水還柔軟，容貌比桃花還好看，皮膚比羊脂玉還白嫩，身材比楊柳還苗條，笑聲比銀鈴還清脆，唱歌比百靈鳥還好聽。我說了不算，你先偷偷地看看她，若合你意，我親自去提親。”

阿修羅高興了，他施展神力，睜開四只眼朝香山看去。只看見乾闥婆和好多仙女在唱歌跳舞，就是看不清她的容貌。原來太陽光刺眼。他想，白天看不清就晚上看吧�？赏砩显鹿馊玢y，還是看不清。他又想，于脆乘太陽落下，月亮還末升起時看，定能看清�？墒牵�到黃昏太陽和月亮同時射出萬道光芒，使他什么也看不見了。阿修羅很生氣，一怒之下，伸出手臂，一手抓住太陽，一手抓住月亮，把它們從頭頂上撥開，這才看清了香山的乾闥婆，果然美貌無比，一見鐘情，讓母親快去求婚。

阿修羅的母親帶著禮品來見香山神。說明來意后，香山神大喜。他早聞阿修羅神通廣大，心地善良，便同意了這門親事。乾闥婆本人也十分樂意。二神結(jié)婚這天，鮮花鋪道，鼓樂齊鳴，各路佛仙前來祝賀。二神結(jié)為夫妻后，你恩我愛，親密無比。乾闥婆不久便懷孕了。生下一個女兒名叫悅意，長得如花似玉，天上人間無與倫比。帝釋天見了，非常喜愛，便取悅意為妻。從此，帝釋天成了阿修羅的女婿。

這個故事中的阿修羅繪于莫高窟第249窟頂西披。其身形高大，赤身四目四臂。二臂上舉，手托日月，足立大海，水不過膝。身后聳立著須彌山，表現(xiàn)了阿修羅形體高大“身過須彌�！表殢浬缴嫌谐擒�，表現(xiàn)了三十三天帝釋天所居住的“忄刀利天宮”。