關于香港的地名由來，有兩種流傳較廣的說法。

說法一：香港的得名與香料有關。宋元時期，香港在行政上隸屬廣東東莞。從明朝開始，香港島南部的一個小港灣，為轉運南粵香料的集散港，因轉運產在廣東東莞的香料而出名，被人們稱為“香港”。據(jù)說那時香港轉運的香料，質量上乘，被稱為“海南珍奇”，香港當?shù)卦S多人也以種香料為業(yè)，香港與其種植的香料一起，名聲大噪。不久這種香料被列為進貢皇帝的貢品，并造就了當時鼎盛的制香、運香業(yè)。后來香料的種植和轉運逐漸式微，但香港這個名稱卻保留了下來。

說法二：香港是一個天然的港灣，附近有溪水甘香可口，海上往來的水手，經常到這里來取水飲用，久而久之，甘香的溪水出了名，這條小溪也就被稱為“香江”，而香江入海沖積成的小港灣，也就開始被稱為“香港”。有一批英國人登上香港島時就是從這個港灣上岸的，所以他們也就用“香港”命名整個島嶼。直到今天，“香江”仍然是香港的別稱。

盡管有不同的說法，但可以大致肯定的是香港這個地名最早出現(xiàn)在明朝，它最初是指今天香港島上的一個小港灣、小村落，后來才擴大為對整個島嶼（香港島）的稱呼，最后到了19世紀初，才成了當時被英國殖民者占領的整個地區(qū)的統(tǒng)稱。