麋鹿，俗稱“四不象”，是中國特有的一種鹿科動物。它不僅是先人狩獵的對象，是宗教儀式中的重要祭物，還作為生命力旺盛的標志和升官發(fā)財?shù)南笳鳌?/p>

1865年秋季，法國博物學家兼?zhèn)鹘淌堪⒚ⅰご笮l(wèi)在北京南郊進行動植物考察，經(jīng)過南苑皇家獵苑，發(fā)現(xiàn)了一群陌生的鹿。次年初，大衛(wèi)以20兩紋銀買到了一對鹿骨鹿皮。不久，法國駐大清代辦亨利·狄白龍聶又設(shè)法弄到了一對活鹿，其中雄性死后送給了大衛(wèi)。大衛(wèi)于1866年4月將這3只麋鹿標本寄到巴黎自然歷史博物館，經(jīng)過動物學家米勒·艾德華館長的鑒定，這不僅是從未發(fā)現(xiàn)的新種，而且是鹿科動物中的獨立的一個屬。

1894年，京南永定河泛濫，洪水沖垮了南苑的圍墻，許多麋鹿逃散出去成了饑民的果腹之物。1900年秋，八國聯(lián)軍攻入北京，北燒圓明園，南掠皇家獵苑，麋鹿從此在中國本土滅絕。

流落于異國他鄉(xiāng)的麋鹿，由于生態(tài)環(huán)境的惡化越來越少。這時出現(xiàn)了一位使麋鹿絕處逢生的人：英國十一世貝福特公爵，一位酷愛動物，特別喜愛鹿科動物的人士。1898年起，他出重金將原飼養(yǎng)在巴黎、柏林、科隆、安特衛(wèi)普等動物園的麋鹿，共計18頭悉數(shù)買下，這成為地球上奄奄一息、香火僅存的惟一一群。到1983年底，全世界的麋鹿已達1320頭，均為當初18頭麋鹿的后代。遍及亞、歐、非、美、澳各洲，但唯獨沒有回到它們世代生息的故里中國。

中國是麋鹿的老家，隨著祖國的強大、穩(wěn)定，許多中國動物學家呼吁讓海外游子麋鹿還家。1984年3月，烏邦寺主人塔維斯托克侯爵委托英國牛津大學動物學家瑪婭·博依德女士來華調(diào)查情況，選擇好回放地點。最后決定贈送20頭麋鹿給中國，重新放回南海子。

1985年8月24日，一架滿載著中英兩國人民友誼的飛機，將22頭麋鹿（其中兩頭給了上海）從英國烏邦寺運抵北京，當晚運至南海子麋鹿苑，終于實現(xiàn)麋鹿百年回歸的夙愿。

麋鹿失而復得的命運和不幸中萬幸告誡我們：愛護動物吧，它們是我們的朋友！