據(jù)日本《皇家年鑒》記載，早在685年10月22日唐朝執(zhí)政的我國第一個女皇帝武則天就將兩只活體白熊和七十張毛皮送給當(dāng)時日本執(zhí)政的天武天皇。

在西方世界最早認(rèn)識大熊貓的是法國的神甫戴維（a·david），他于1869年在四川穆坪（今寶興縣）發(fā)現(xiàn)了真正的大熊貓。最初他認(rèn)為是一種新發(fā)現(xiàn)的黑白熊。1870年經(jīng)巴黎自然歷史搏物館主任米勒－愛德華德（melne-edwards）研究後，認(rèn)為它不是熊而是與小熊貓相似的另一種熊貓，為了區(qū)別先後在亞洲發(fā)現(xiàn)的兩種熊貓，他將1825年在喜馬拉雅發(fā)現(xiàn)的熊貓叫作小熊貓（littlepanda）或紅熊貓（redpanda），而把戴維在四川寶興發(fā)現(xiàn)的熊貓叫大熊貓（giantpanda）或貓熊（catbear）。戴維借傳教曾三次來中國考察，并收集動植物標(biāo)本。他第二次到達大熊貓產(chǎn)地四川寶興，又收集了大熊貓皮骨標(biāo)本4件，這些標(biāo)本都保存于巴黎自然歷史博物館。自從戴維發(fā)現(xiàn)大熊貓後在西方世界掀起了第一次熊貓熱。許多動物學(xué)家、探險家、旅行家和狩獵家，不遠(yuǎn)萬里，紛紛進入我國，在大熊貓產(chǎn)區(qū)進行考察，獵殺、追捕大熊貓，帶走了大量的熊貓和熊貓皮骨標(biāo)本。本世紀(jì)初期，德國曾從我國商人手中獲得一張熊貓皮。

1916年德國人韋歌爾德（h.weigold）到了四川汶川，在這里捕獲了一只幼體大熊貓，使他成了西方世界第一個抱過活體大熊貓的人，可是這只熊貓不久就夭折了。以後，韋歌爾德還獲得了三只雄獸和一只雌獸的頭骨和皮張，這些標(biāo)本他都帶回了德國，保存于柏林博物館。