原名林覺夫，廣東澄海人。生于香港。童年和少年時代在新家坡僑居。13歲回國后，先后在澄海，汕頭、香港等地就學(xué)。

抗日戰(zhàn)爭時期，輾轉(zhuǎn)在廣州、桂林、重慶等地，擔(dān)任演員、戰(zhàn)地工作隊員、教師、編輯等。1938年開始在廣州報刊上發(fā)表作品。1943年—1944年間，在報紙上陸續(xù)寫了一些評述當(dāng)時社會現(xiàn)象的文章，后結(jié)集而成《秦牧雜文》，這是他的第一本集子。1945年加入中國民主同盟，擔(dān)任過民盟中央機(jī)關(guān)刊物《再生》的編委。

建國后，一直在廣州工作。文學(xué)活動涉及很多領(lǐng)域，主要有散文、小說、詩歌、兒童文學(xué)和文學(xué)理論等等，其中尤以散文著稱于文壇。他的名篇《土地》、《花蜜與蜂刺》寓思想教育與深刻的哲理于閑談趣語之中。以散文體裁寫作的文藝?yán)碚摷�《藝海拾貝》，將文學(xué)創(chuàng)作的規(guī)律在談天說地之中娓娓道來，閃爍著思想和知識的火花。由于他的散文樸素優(yōu)美，曾被海內(nèi)外許多大、中學(xué)校轉(zhuǎn)選為語文教材。此外，他還寫了不少兒童文學(xué)作品和美學(xué)論著。1963年加入中國共產(chǎn)黨。粉碎四人幫后，創(chuàng)作了大量作品。幾年來，僅結(jié)集而成的散文集就有10多部。自選集《長河浪花集》是其散文的代表作。還出版了《藝海拾貝》的姐妹篇《語林采英》。

秦牧現(xiàn)任廣東省文聯(lián)副主席。