構(gòu)成希臘神話故事的主線是奧林匹斯神族，其主神是宙斯，他是大神母瑞亞之子。這個(gè)神族居住在奧林匹斯山上，山雖不在奧林匹亞，但這個(gè)神族的許多成員都與古奧運(yùn)會(huì)的起源有關(guān)。涉及宙斯、赫拉克勒斯和珀羅普斯的故事流傳最廣。奧林匹斯角斗主神宙斯推翻一心要吞食自己的父王克洛諾斯，并戰(zhàn)勝了提坦諸神的反抗，是得到希臘人崇拜的行動(dòng)。大多數(shù)神話認(rèn)為，奧林匹亞是宙斯的主要圣地，于是希臘人在那里建造起宙斯神廟，定斯奉祀宙斯的祭典，便是古代奧運(yùn)會(huì)的起源。

另一則神話說，曾經(jīng)保護(hù)瑞亞在克里特島生下宙斯的5位祭司，來到奧林匹亞進(jìn)行賽跑，卻被宙斯之子赫拉克勒斯搶先取勝。赫拉克勒斯獲勝后約定，從此每隔4年舉行一次比賽，并命名為“奧林匹克賽會(huì)”。

關(guān)于伊利斯國(guó)王舉行奧林匹克賽會(huì)的傳說，至少在地理上更符合歷史事實(shí)。據(jù)傳說，在赫拉克勒斯之后，伊利斯第一位國(guó)王埃特里俄斯(aethlius)為紀(jì)念赫拉克勒斯而開創(chuàng)了男子競(jìng)跑賽會(huì)。根據(jù)羅馬歷史學(xué)家優(yōu)西比烏斯(公元4世紀(jì)人，著有《基督教會(huì)史》)考證，拉丁文“運(yùn)動(dòng)員”(athletes)和“比賽項(xiàng)目”(athla)二詞就來源于埃特里俄斯的名字。在神話傳說中，伊利斯后來的幾代國(guó)王，包括埃特里俄斯之子恩底彌昂和恩底彌昂之子厄珀俄斯，以及厄珀俄斯的外甥厄琉斯，都繼承了埃特里俄斯的傳統(tǒng)，定期舉行奧林匹克賽會(huì)。優(yōu)西比烏斯還提到另一些與奧運(yùn)會(huì)起源有關(guān)的神話人物：如馬格內(nèi)西亞國(guó)王埃俄羅斯的孫子珀蘇斯、美女希波達(dá)彌亞的父親俄諾瑪俄斯，還有阿密塔翁、珀利阿斯、涅琉斯等，這些神話人物都與定居在伯羅奔尼撒半島的多利安人的后代有關(guān)。