茶葉、咖啡和可可，是舉世公認(rèn)的三大最佳飲料。中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，也是世界上發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用茶葉最早的國(guó)家。中國(guó)勞動(dòng)人民在栽培、應(yīng)用、加工茶葉方面有豐富的經(jīng)驗(yàn)。中國(guó)的茶葉一向以品質(zhì)優(yōu)良、種類繁多著稱于世�，F(xiàn)在世界上各產(chǎn)茶國(guó)家，都直接或間接從中國(guó)引種過(guò)茶樹(shù)或茶籽。因此，各國(guó)現(xiàn)代語(yǔ)中的“茶”字，都是由中國(guó)“茶”字的廣東音或廈門音音譯而成的。．茶在古代稱茶，又有槚、莈、茗、荈、瓜蘆、皋蘆等名。大約唐朝才出現(xiàn)“茶”字。唐朝陸羽編寫世界上第一部茶葉專著──《茶經(jīng)》時(shí)，認(rèn)為有必要統(tǒng)一名稱，便采用了“茶”字，從此固定下來(lái)。

相傳母系氏族公社末期，神農(nóng)氏嘗百草中毒，吃茶青葉得救，所以中國(guó)最早的藥物學(xué)著作《神農(nóng)本草經(jīng)》把茶葉作為一種能解毒治病的藥物。人們長(zhǎng)期用茶葉來(lái)解毒治病，逐漸認(rèn)識(shí)到茶有提神助思的作用。西周初年，周公旦輔政辛勞，常食茶葉�！蛾套哟呵铩分幸褜⒉枞~視為祭祀的珍品。秦漢以后飲茶的風(fēng)氣逐漸傳開(kāi)。公元前59年，四川人王子淵買奴名便了，契約上寫明，便了必需為主人買茶、烹茶、洗茶具。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)茶葉在四川已成為商品，可見(jiàn)四川飲茶相當(dāng)普遍了。不久，飲茶的風(fēng)氣由四川傳入陜西，東漢時(shí)傳到江淮一帶，晉朝傳到江南，唐初傳入西北和西藏，唐玄宗時(shí)，佛教禪宗興起，信徒夜間坐禪，為防止困倦，允許飲茶提神，這樣，飲茶之風(fēng)又隨著禪宗傳到北方。

茶最初是直接摘采野生茶樹(shù)鮮葉作為藥用或飲用的。大約2000多年前中國(guó)勞動(dòng)人民開(kāi)始人工栽培茶樹(shù)，公元3世紀(jì)以前四川種茶已相當(dāng)流行，后來(lái)經(jīng)過(guò)引種，逐漸擴(kuò)展到其它各省，到了唐代在現(xiàn)在的湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、福建、廣西、云南、河南等十幾個(gè)省區(qū)都有茶園。茶園選擇在“山中帶坡坂”，有樹(shù)蔭或北陰的地方建立。茶籽需要經(jīng)過(guò)一段休眠期，并且要求保持一定的溫度和濕度，才能發(fā)芽。人們便把茶籽跟濕沙土拌和，放在筐里，再蓋些草防凍，以備來(lái)年春天播種。播種時(shí)在茶坑中施足基肥。茶苗階段還可以在茶園種植黍、穄，實(shí)行茶糧間作。這些說(shuō)明，在1000多年前中國(guó)勞動(dòng)人民栽培茶樹(shù)已經(jīng)達(dá)到很高的水平。

茶葉的采摘也很有講究。一般說(shuō)來(lái)，氣溫較高的地區(qū)采茶較早，氣溫較低的地區(qū)采茶較晚。同一采茶季節(jié)，以早晨或陰天為采茶得時(shí)。采茶時(shí)，講究用指甲，不許用指尖。制作上等茶葉，要求根據(jù)茶葉的老嫩程度分別采摘，如分“芽如雀舌谷�！薄ⅰ耙粯屢黄臁保�即一芽一葉）、“一槍二旗”等等。這樣分別采摘，加工的時(shí)候便于操作和掌握火候，外形也整齊劃一。

關(guān)于加工茶葉的最早記載，保存在三國(guó)曹魏張揖編撰的《廣雅》中�！稄V雅》上說(shuō)：“湖北與四川交界的地方，采茶葉制成餅，葉老的，需用米湯處理才能制成茶餅。想煮茶喝時(shí)，先烤茶餅，待烤成赤色，再搗成末放入瓷器中，用沸水沖澆，加蔥、姜、桔子作配料，喝了可以醒酒，使人興奮不想睡覺(jué)。”張揖編撰《廣雅》是按照《爾雅》的目次格式，搜集《三倉(cāng)》、《說(shuō)文》、《方言》中的一些內(nèi)容，對(duì)《爾雅》加以補(bǔ)充。所以，加工茶葉的方法絕不是創(chuàng)始于曹魏，估計(jì)應(yīng)當(dāng)創(chuàng)始于西漢。加工茶葉的方法，經(jīng)六朝不斷改進(jìn)，到唐朝發(fā)明了蒸青制法。蒸青制法是將鮮茶葉先用蒸氣殺青，再搗碎、制餅、穿孔，貫穿起來(lái)烘干，消除了原來(lái)茶餅的青臭氣味。宋朝盛行黃茶。黃茶是將鮮茶葉洗滌后蒸青，然后壓榨去汁，再制成餅，叫做蒸青團(tuán)茶。宋元年間，人們簡(jiǎn)化制茶過(guò)程，保持茶葉真味，逐漸由蒸青團(tuán)茶改為蒸青散茶，即茶葉蒸青后不揉不拍，直接烘干。全葉茶從此問(wèn)世，古老的茶餅制法基本被取代。元末明初又發(fā)明了炒青制法，茶葉的色、香、味、形，都有很大改善，而且工藝簡(jiǎn)單，省工省時(shí)，因而很快就取代了蒸青制法。后來(lái)，花茶、紅茶、綠茶的制法相繼發(fā)明。至此為止，今天我們飲用的幾種主要茶類，在明朝都有了。綠茶的主要生產(chǎn)工藝包括殺青、揉捻和干燥等過(guò)程。殺青的目的是破壞酶類，防止發(fā)酵，保持天然色澤。揉捻的目的是使茶葉緊縮，便于包裝運(yùn)輸；同時(shí)由于揉捻，茶汁流出，凝集于表層，使茶葉油潤(rùn)，泡飲時(shí)候浸出物多。所以綠茶香氣濃郁，滋味醇厚。紅茶的主要生產(chǎn)工藝包括萎凋、揉捻、發(fā)酵等過(guò)程。萎調(diào)的目的是使鮮葉喪失部分水分，降低細(xì)胞的膨壓，便于揉捻時(shí)候卷曲成條，不易破碎。發(fā)酵的目的是通過(guò)酶類微生物、氧化等作用，發(fā)生化學(xué)變化，消除青草氣味。紅茶氣味芬芳，滋味醇厚，色澤烏黑油潤(rùn)，湯色紅艷明亮�；ú枋沁x用濃郁芬芳的鮮花熏上等綠茶制成的。玉蘭、木樨、茉莉、玫瑰、薔薇、蕙蘭、蓮、桔、梔子、木香、梅花，都可以用來(lái)熏制花茶。上述諸花開(kāi)時(shí)，采摘半含半放，蕊之香氣充足的來(lái)熏茶。花與茶的比例是一比三。用瓷爐罐，一層茶，一層花，相間至滿，封牢固，再放入鍋中煎煮，煮好，取出待涼，用紙封裹，火上焙干，就熏制好了�；ú鑼儆谔刂撇�。它把茶味花香融為一體，既芬芳濃郁，又醇厚爽口，飲之泌人肺腑。

茶葉不僅是中國(guó)人民的傳統(tǒng)飲料，也是世界人民普遍喜愛(ài)的飲料之一，因此，很早的時(shí)候茶葉就成為中國(guó)出口的主要商品了。

茶葉從唐朝開(kāi)始傳入朝鮮、日本。公元815年，日本平安時(shí)代的嵯峨天皇行幸途中，路過(guò)梵釋寺，該寺大僧親手煮茶進(jìn)獻(xiàn)。這年6月，嵯峨天皇命令在各地種植茶樹(shù)，作為每年的貢品。

茶葉傳入西方是明朝后期的事。西方國(guó)家首先從中國(guó)引進(jìn)茶葉的，是當(dāng)時(shí)號(hào)稱海上霸王的荷蘭。1610年，荷蘭人來(lái)到印度和中國(guó)，發(fā)現(xiàn)了中國(guó)的茶葉，驚嘆不已，當(dāng)作寶貝一樣帶回去。在荷蘭，茶葉被視為“靈草”和“能治百病的藥”，并認(rèn)為這是向國(guó)王進(jìn)貢的最好禮物。從此以后，荷蘭人紛紛到中國(guó)來(lái)買茶葉，“其價(jià)幾何，在所不惜�！焙芸�，茶葉便風(fēng)靡西方。

從18世紀(jì)起，茶葉便堂而皇之地踏進(jìn)歐美上層社會(huì)的生活。英國(guó)人最愛(ài)喝中國(guó)安徽祁門紅茶，皇家貴族爭(zhēng)相購(gòu)買中國(guó)安徽祁門紅茶作為時(shí)髦的飲料。在英國(guó)倫敦市場(chǎng)上，中國(guó)安徽祁門紅茶被譽(yù)為茶中的“英豪”。英國(guó)貴族還用它向皇后祝壽。受英國(guó)人的影響，美國(guó)人也喜歡飲紅茶。美國(guó)人將紅茶沏好，倒入放有冰塊的容器中，再加檸檬和糖，稱“冰茶”。在夏天，“冰茶”是備受青睞的最佳飲料。茶葉在德國(guó)也深受歡迎。無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命導(dǎo)師馬克思和恩格斯在日常生活中都有飲茶的習(xí)慣。馬克思對(duì)茶格外有感情，曾給他喜愛(ài)的小外孫埃德加爾（馬克思長(zhǎng)女燕妮的兒子）起了一個(gè)“茶先生”的綽號(hào)。

飲茶風(fēng)尚盛行全球。中國(guó)茶葉的輸出量也與日俱增。19世紀(jì)以前，中國(guó)茶葉在國(guó)際市場(chǎng)中是獨(dú)一無(wú)二的。輸出最盛期的1886年，茶葉出口268萬(wàn)擔(dān)，合13．4萬(wàn)噸，價(jià)值白銀5220萬(wàn)兩，占當(dāng)時(shí)中國(guó)出口總值半數(shù)以上，是第一位的出口商品。

中國(guó)不僅輸出茶葉，還向很多國(guó)家提供過(guò)茶樹(shù)或茶籽。9世紀(jì)初茶樹(shù)傳入日本，17世紀(jì)茶籽傳入爪哇，18世紀(jì)茶籽傳入印度，19世紀(jì)茶樹(shù)先后傳入俄國(guó)和斯里蘭卡等國(guó)。解放后，中國(guó)政府還幫助馬里、幾內(nèi)亞、摩洛哥、阿富汗等國(guó)引種中國(guó)茶樹(shù)。現(xiàn)在，世界上40多個(gè)產(chǎn)茶國(guó)家都是直接或間接地引種中國(guó)茶樹(shù)或茶籽。

茶香飄萬(wàn)里，友情遍五洲。茶，成為聯(lián)結(jié)中國(guó)與世界各國(guó)人民友好的紐帶。