蘇州有座永慶寺，建于陳武帝永定年間。寺內(nèi)有大雄寶殿、羅漢堂、天王殿、生死殿、文昌閣和金仙和尚塔等建筑，是江南名剎之一，曾與杭州靈隱寺、鎮(zhèn)江金山寺齊名。

永慶寺特別有名的，要算羅漢堂了。在五間大廳里，塑有一百零八個(gè)彩繪羅漢，圍于四周。羅漢列成二排，分上下兩層。上層大羅漢有六六三十六尊，下層小羅漢有八九七十二尊。大羅漢比人高一點(diǎn)點(diǎn)，小羅漢比人矮一點(diǎn)點(diǎn)，姿態(tài)各異，生動(dòng)逼真，或喜或怒，變化無窮。

傳說蘇州進(jìn)士施耐庵住在寺里文昌閣樓上，白天在門口擺個(gè)測字?jǐn)�，夜里關(guān)了門在閣樓上寫書。在樓里墻壁上，掛了不少畫像，畫的有官有民，有僧有道。這都是施耐庵照著寺里的羅漢畫的。畫上的面孔與羅漢堂里的羅漢面相差不多，有兇有善，有美有丑，有胖有瘦，有英俊少年，有黑臉武夫。原來，《水滸傳》里的三十六員天罡，就是三十六尊大羅漢形象，七十二員地煞，就是七十二尊小羅漢形象。

有時(shí)候，施耐庵立在一個(gè)羅漢面前，整整看上一天，有時(shí)候在羅漢堂里來回走動(dòng)，一天要跑無數(shù)趟。久而久之，在羅漢前面的走道上，磨出了一條腳槽，有寸把深！