達(dá)爾文是19世紀(jì)的一位研究生命史的博物學(xué)家，他提出的以生存競(jìng)爭(zhēng)、適者生存為精髓的進(jìn)化論對(duì)學(xué)術(shù)界甚至整個(gè)人類(lèi)的思想都產(chǎn)生了巨大的影響。

只要稍微研究一下地球上的生命史，你就不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)矛盾的現(xiàn)象：地球上雖然曾經(jīng)生存過(guò)數(shù)達(dá)百萬(wàn)計(jì)的生物物種，但是在歷史上參加生活過(guò)的大多數(shù)物種幾乎都滅絕了。在最近5億年以來(lái)的歷史長(zhǎng)河中，雖然某一時(shí)代的物種總數(shù)變化不大，但是物種的平均壽命卻是短暫的，就像人類(lèi)歷史中個(gè)人的生命十分短暫一樣�，F(xiàn)在依然生活著的生物物種，大約只占地球上曾經(jīng)存在過(guò)的所有生物物種的百分之一。

從這個(gè)基本事實(shí)出發(fā)，任何一種生物進(jìn)化的理論都必須解釋兩個(gè)截然相對(duì)的現(xiàn)象，一個(gè)是物種的新生，另一個(gè)就是物種的絕滅。

對(duì)達(dá)爾文來(lái)說(shuō)，生物絕滅的機(jī)制與生命產(chǎn)生的機(jī)制均受同樣的因素制約。每一種生物個(gè)體都在某些方面區(qū)別于其它生物，而其獨(dú)一無(wú)二的特征是可以遺傳的。在這個(gè)由無(wú)數(shù)的生物個(gè)體組成的大千世界里，自然界進(jìn)行著別有創(chuàng)意的選擇，只有那些其具備著某種機(jī)能的特征最能適應(yīng)其生活方式的物種，才能夠幸存下來(lái)并不斷地繁衍，將優(yōu)秀的品質(zhì)遺傳給后代。而那些不適應(yīng)者只能滅亡，其弱點(diǎn)也就因此從種群中消失。當(dāng)某種變化中的種群因?yàn)槟撤N原因與主體演化趨勢(shì)隔離而不能再發(fā)生雜交時(shí)，就會(huì)變成一個(gè)完全不同的新物種。以后，當(dāng)這樣的親緣關(guān)系相近的物種相遇時(shí)，其中的一種將在生存競(jìng)爭(zhēng)中獲勝，失敗者則被無(wú)情地淘汰。

達(dá)爾文是這樣解釋他的適者生存的自然規(guī)律的：“我想，生物界將不可避免地遵循這一規(guī)律：在時(shí)間的長(zhǎng)河中，新的物種通過(guò)自然選擇應(yīng)運(yùn)而生；而另一些物種則日趨減少，乃至絕滅。起源相近的生命形式，同一種群的各種變體，同一屬或相關(guān)屬的物種，都具有近乎相同的結(jié)構(gòu)、素質(zhì)和習(xí)性，通常會(huì)陷入最激烈的競(jìng)爭(zhēng)之中。結(jié)果，造成每一個(gè)變種在演化進(jìn)程中勢(shì)必對(duì)最接近的族群施加最大的壓力，但求置之于死地�！�

生活在今天的人都很熟悉恐龍和其它的古生物，但是生物絕滅事件也許就不是每個(gè)人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，而在達(dá)爾文時(shí)代就更不用說(shuō)了。實(shí)際上，早在遠(yuǎn)古時(shí)期人類(lèi)就知道化石，尤其是介殼化石。這些化石生物雖然與現(xiàn)代物種迥然不同，但是它們也可能僅僅代表了生物從一個(gè)種屬向另一個(gè)種屬演化過(guò)程中出現(xiàn)的一種早期形態(tài)。因此，把一種早期生命形態(tài)的消失稱(chēng)為絕滅也許并不恰當(dāng)。但是，種屬滅亡確實(shí)是經(jīng)常發(fā)生的，恐龍絕滅就是這樣的例子。

按照達(dá)爾文的意見(jiàn)，這些在6500萬(wàn)年前統(tǒng)治了地球達(dá)1億多年的神秘動(dòng)物之所以絕滅，是因?yàn)樗鼈兪�去了生存�?jìng)爭(zhēng)的能力。動(dòng)物生存競(jìng)爭(zhēng)的競(jìng)技場(chǎng)就是自然界，達(dá)爾文把它比喻成一個(gè)“由成萬(wàn)個(gè)楔子緊密排列成的彈性面，受著連續(xù)不斷的敲擊。有時(shí)敲到這個(gè)，有時(shí)敲到那個(gè)”。每一個(gè)楔子就像一個(gè)生物物種或變種，而每一次敲擊就是自然選擇的驅(qū)動(dòng)力。由于每一個(gè)楔子可以往里擠的空間是有限的，所以要打進(jìn)去一個(gè)就非得擠出去一個(gè)不可。第二次世界大戰(zhàn)期間，中立國(guó)瑞士的邊界上難民云集，人滿(mǎn)為患，瑞士當(dāng)局封閉邊界的借口就是“船已滿(mǎn)載”。按照達(dá)爾文的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，生物界的生存競(jìng)爭(zhēng)與這種狀況也十分相似。

達(dá)爾文的種數(shù)空間有限論，源于馬爾薩斯的人口增長(zhǎng)空間有限論。達(dá)爾文在他的自傳里寫(xiě)道：“1838年10月，正是我開(kāi)始進(jìn)行有系統(tǒng)的研究后的第15個(gè)月，我偶然讀到了馬爾薩斯的《人口論》。當(dāng)時(shí)，我的腦海里已經(jīng)孕育了生存斗爭(zhēng)的思想。根據(jù)對(duì)動(dòng)植物生活習(xí)性長(zhǎng)期不斷地觀(guān)察，我發(fā)現(xiàn)這種斗爭(zhēng)無(wú)處不在。馬爾薩斯的著作立刻吸引了我。在有限的空間里，只有適者才能夠繼續(xù)存在，而不適者勢(shì)必遭到淘汰。結(jié)果形成新種。于是，我終于找到了一種繼續(xù)工作的理論基礎(chǔ)。”

可是直到1858年達(dá)爾文才將這一思想發(fā)表在他的撼世名著《物種起源》中。他之所以拖了這么久，一個(gè)主要的原因是他一直還想使他的理論更為完善；而他之所以在那一年發(fā)表，是因?yàn)橐晃幻�叫華萊士的年輕科學(xué)家也在思考著同樣的問(wèn)題并產(chǎn)生了同樣的認(rèn)識(shí)。真是無(wú)巧不成書(shū)，就在達(dá)爾文“出于好奇”而偶然拜讀馬爾薩斯的《人口論》20年以后，在地球的另一邊靠近新幾內(nèi)亞的一個(gè)島嶼上，華萊士也因?yàn)槭艿今R爾薩斯《人口論》的啟發(fā)而產(chǎn)生了與達(dá)爾文同樣的想法。

華萊士在他的自傳里寫(xiě)道：“當(dāng)時(shí)（1858年2月），我身患瘧疾，蝸居在摩鹿加島上的特爾納特村，每天都要忍受幾個(gè)小時(shí)忽冷忽熱的煎熬。病中的我浮想聯(lián)翩，物種起源問(wèn)題也總是在腦海中縈回。一天，突然又想起了馬爾薩斯的《人口論》（10年前曾讀過(guò)此書(shū)）及其所謂的'有效控制機(jī)制'--戰(zhàn)爭(zhēng)、疾病、饑荒、突發(fā)事故等等，這些機(jī)制可以控制野蠻民族的人口至近于穩(wěn)定。于是我聯(lián)想到，這種控制機(jī)制當(dāng)然也適用于動(dòng)物，使其數(shù)量不至于無(wú)限增加。但是對(duì)這些控制作用如何形象物種，我只有一些很模糊的想法。然而一瞬間，適者生存的思想閃過(guò)我的腦際�？偟膩�(lái)說(shuō)，這些控制作用將使較劣者滅亡。我想到，動(dòng)植物的每個(gè)新世代都存在這樣的變化，同時(shí)，氣候、食物和天敵的變化也在不斷進(jìn)行，物種的變化過(guò)程于是在我的腦際清晰起來(lái)。就這樣，我在發(fā)病的兩個(gè)小時(shí)里悟出了這一理論的要點(diǎn)�！�

這部首版印行于1798年工業(yè)革命之時(shí)的《人口論》簡(jiǎn)直太厲害了，竟然深深地影響了兩位科學(xué)巨人使他們得到了同樣的啟發(fā)。實(shí)際上，即使到了今天，這本書(shū)仍然是許多社會(huì)科學(xué)學(xué)科的必讀課程。中國(guó)的近代史可以用來(lái)說(shuō)明這一理論的基本原理。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始，在將近一個(gè)世紀(jì)的內(nèi)憂(yōu)外患影響下，中國(guó)的人口一直保持穩(wěn)定。1949年中華人民共和國(guó)成立以后的50多年以來(lái)，中國(guó)人口增加了將近兩倍，從不到5億人變成了將近13億。按照這樣的增長(zhǎng)，中國(guó)人口到了2050年將達(dá)到將近40億人，而到了2100年就要超過(guò)100億。到那時(shí)，中國(guó)人可真要身無(wú)立錐之地了�？磥�(lái)，中國(guó)的計(jì)劃生育確實(shí)是到了刻不容緩的時(shí)候了。

達(dá)爾文的《物種起源》出版發(fā)行后，立刻遭致了一片批評(píng)之聲。有意思的是，當(dāng)時(shí)的這些批評(píng)者當(dāng)中竟然沒(méi)有人對(duì)他的生存競(jìng)爭(zhēng)或適者生存的觀(guān)點(diǎn)表示異議，而是主要攻擊它在其它方面對(duì)傳統(tǒng)思想的觸動(dòng)。至于生命形態(tài)不斷分枝成為新生命的機(jī)制，對(duì)于當(dāng)時(shí)資本主義蓬勃發(fā)展時(shí)期的那些充滿(mǎn)活力的實(shí)業(yè)家們來(lái)說(shuō)似乎還正合胃口。

那么，當(dāng)時(shí)社會(huì)上形形色色的人們是怎樣理解和應(yīng)用了達(dá)爾文的進(jìn)化理論呢？