晴朗的夜空，當你抬頭仰望滿天星斗時，有時會看到一種移動的星星，它像天幕上的神行太保匆匆奔忙，它們是什么星？在忙些什么？

這種奇特的星星并不是宇宙間的星球，而是人類掛上天宇的明燈—人造地球衛(wèi)星。它們巡天遨游，穿梭往來，忠實地為人類服務，給冷寂的宇宙增添了生氣和活力。

人造衛(wèi)星是個興旺的家族，如果按用途分，它可分為三大類：科學衛(wèi)星，技術試驗衛(wèi)星和應用衛(wèi)星。

科學衛(wèi)星是用于科學探測和研究的衛(wèi)星，主要包括空間物理探測衛(wèi)星和天文衛(wèi)星，用來研究高層大氣，地球輻射帶，地球磁層，宇宙線，太陽輻射等，并可以觀測其他星體。

技術試驗衛(wèi)星是進行新技術試驗或為應用衛(wèi)星進行試驗的衛(wèi)星。航天技術中有很多新原理，新材料，新儀器，其能否使用，必須在天上進行試驗；一種新衛(wèi)星的性能如何，也只有把它發(fā)射到天上去實際“鍛煉”，試驗成功后才能應用；人上天之前必須先進行動物試驗……這些都是技術試驗衛(wèi)星的使命。

應用衛(wèi)星是直接為人類服務的衛(wèi)星，它的種類最多，數量最大，其中包括：通信衛(wèi)星，氣象衛(wèi)星，偵察衛(wèi)星，導航衛(wèi)星，測地衛(wèi)星，地球資源衛(wèi)星，截擊衛(wèi)星等等。

人造衛(wèi)星的運行軌道（除近地軌道外）通常有三種：地球同步軌道，太陽同步軌道，極軌軌道。

地球同步軌道是運行周期與地球自轉周期相同的順行軌道。但其中有一種十分特殊的軌道，叫地球靜止軌道。這種軌道的傾角為零，在地球赤道上空35786千米。地面上的人看來，在這條軌道上運行的衛(wèi)星是靜止不動的。一般通信衛(wèi)星，廣播衛(wèi)星，氣象衛(wèi)星選用這種軌道比較有利。地球同步軌道有無數條，而地球靜止軌道只有一條。

太陽同步軌道是軌道平面繞地球自轉軸旋轉的，方向與地球公轉方向相同，旋轉角速度等于地球公轉的平均角速度（360度/年）的軌道，它距地球的高度不超過6000千米。在這條軌道上運行的衛(wèi)星以相同的方向經過同一緯度的當地時間是相同的。氣象衛(wèi)星，地球資源衛(wèi)星一般采用這種軌道。

極軌軌道是傾角為90攝氏度的軌道，在這條軌道上運行的衛(wèi)星每圈都要經過地球兩極上空，可以俯視整個地球表面。氣象衛(wèi)星，地球資源衛(wèi)星，偵察衛(wèi)星常采用此軌道。

別看人造衛(wèi)星個頭不大，五臟可齊全呢！它的通用系統(tǒng)有結構，溫度控制，姿態(tài)控制，能源，跟蹤，遙測，遙控，通信，軌道控制，天線等等系統(tǒng)，返回式衛(wèi)星還有回收系統(tǒng)，此外還有根據任務需要而設的各種專用系統(tǒng)。