在奧運會開幕式上，東道主把象征和平的白鴿放在空中，目的是使開幕式氣氛顯得活躍而熱烈。放飛白鴿始于第一屆雅典奧運會（但不是國際奧委會的正式規(guī)定）。1896年4月6日，第一屆現(xiàn)代奧運會在雅典隆重開幕，人們把象征和平的鴿子放在天空。

鴿子象征和平的典故來源于《圣經(jīng)》。據(jù)《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》記載：上帝因世人行惡，降洪水滅世前命挪亞造方舟，讓他全家并攜帶地上各種動物一起避入，因而得救，四十天后，洪水退落，挪亞放出一只烏鴉去打探地面的消息，可是這只烏鴉卻一去不復返。挪亞后來又放出鴿子去探測洪水是否已退去，鴿子口銜一枝橄欖葉子飛回，挪亞得知洪水已退去，已平安無事。后來人們便把鴿子和橄欖枝當作和平的象征。1920年，國際奧委會正式規(guī)定在奧運會開幕式上放飛鴿子。正式在開幕式放飛象征和平的鴿群是1928年阿姆斯特丹奧運會上。