"水滸"的"滸"即水邊，"水滸"也是指水邊。《詩經(jīng)·王風(fēng)·葛》："綿綿葛，在河之滸。"《詩經(jīng)·大雅·》："古公父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下。"這里的"滸"、"水滸"即水邊的意思。

《水滸傳》的作者為什么給這部書起這么個(gè)書名呢？

對此有幾種說法。

一是根據(jù)上引《詩經(jīng)·大雅·》那首詩的意思，認(rèn)為周文王的祖父古公父在開創(chuàng)周王朝基業(yè)的過程中曾路過經(jīng)漆、沮二水。宋江等人也是在水邊與宋王朝對立，建立了自己的政權(quán)，起名"水滸"有鼓吹農(nóng)民革命的意思。

二是認(rèn)為宋江等人棲身水泊是像那姜公在渭水之濱等待機(jī)會(huì)輔助文王一樣等候宋朝招安，為朝廷效勞。宋江等人不是賊人，水泊也是"王土"。故名"水滸"。

三是認(rèn)為宋江等人是賊子、兇物，像扔在水邊的垃圾一樣。水滸英雄即水邊的垃圾。這是金圣嘆的解釋。

四是認(rèn)為"水滸"沒有什么特殊的含義，它泛指水邊發(fā)生的種種故事。

以上這些說法，當(dāng)最后一種解釋比較合適。其他幾說均有些牽強(qiáng)附會(huì)，不能令人信服。

《水滸傳》當(dāng)初是不是這個(gè)書名？

對此有四種說法：一、《宋江》二、《忠義傳》三、《江湖豪客傳》三、《水滸傳》。

其實(shí)，《水滸傳》一書是有一個(gè)演變過程的。它是由說話演變而來，是在說話即說書人講的故事的基礎(chǔ)上整理而成。說話就像今天的說書、評書，是一種大眾、通俗的文化樣式，必然要求有一個(gè)大眾化的通俗易懂的名字。

根據(jù)明人郎瑛的《七修類稿》等資料記載，《水滸傳》最早的名字叫《宋江》。郎瑛還說他曾看到過兩種本子，都叫《宋江》，一種是"施耐庵的本"，一種是"羅貫中編"。"編"以及其他本子上的"編輯"字樣，都表明不是著，而是對別人著作的加工和整理。由于此書經(jīng)過了文人們的加工和整理，那么在加工整理過程中，換上一個(gè)文雅的書名也是很正常的。

所以，《水滸傳》最初不可能叫《水滸傳》，而是叫《宋江》。