《論語》是一部記錄孔子和他若干弟子的言行的書，由若干篇章組成，前后兩章之間不一定有什么關(guān)聯(lián)。各章的體式也不盡相同，歸納起來，有以下幾種：

一種是語錄體(也可稱格言體)，僅指明是孔子的話，不寫出說話的環(huán)境(包括說話的對象)，內(nèi)容大多是關(guān)于學(xué)習(xí)、道德修養(yǎng)、為人處事的一般原則。

一種是對話體，記錄孔子對弟子(或其他人)的問題所作的回答。這種體式的寫法很靈活：有時寫出提問者的原話，有時只寫某人問什么(例如“孟武伯問孝”)；有時寫出對話的環(huán)境或背景，有時不寫。

一種是敘事體，其中多少有一點情節(jié)，但也往往是以記錄孔子的話為主。

《論語》是研究孔子思想的主要資料。從漢朝初年到五四運(yùn)動以前的兩千年間，它一直是學(xué)童們的一本必讀書，影響很大，書中有不少語句都作為成語保留在現(xiàn)代語中。