《荊軻刺秦王》這個歷史故事，出自《戰(zhàn)國策·燕策》。司馬遷作《史記》，把它收入《刺客列傳》，并別采異聞，對荊軻的身世經(jīng)歷作了些補(bǔ)充，說他是衛(wèi)國人，衛(wèi)人謂之慶卿，好讀書擊劍，以術(shù)說衛(wèi)元君，衛(wèi)元君不用；還寫了他兩件小事，一次“與蓋聶論劍，蓋聶怒而目之�！庇忠淮巍棒斁溘`與荊軻博，爭道，魯句踐怒而叱之。”兩次都是荊軻忍讓退避了�？磥恚�這是一個有頭腦、有見識、也很理智的人，并非意氣用事、一味爭強(qiáng)好勝之徒。司馬遷的這些補(bǔ)充，雖稍嫌簡略，對我們了解荊軻其人，卻很有用處。

在春秋戰(zhàn)國至秦漢之間，出了一些很著名的刺客，都是不怕死、不要命的角色。我認(rèn)為，不妨簡單地把他們分成兩種類型。其行刺的動機(jī)基本上出于單純的報恩思想（所謂“士為知己者死”）的，算做一類，如刺趙襄子的豫讓，刺韓傀（《史記》作“俠累”）的聶政。其行刺的動機(jī)基本上不是一己之私，而是所謂“公義”（比如說國家之事）的，算做一類，如曹沫劫齊桓公于盟壇之上，“桓公乃許盡歸魯之侵地”（《刺客列傳》），張良“悉以家財求客刺秦王，為韓報仇�！焙退�的力士以大鐵椎“狙擊秦始皇帝博浪沙中，誤中副車。”（《史記·留侯世家》）無論事之成（曹沫）�。◤埩迹�，其精神或有可取之處。荊軻如何呢？我想可以歸入曹沫張良一類。

故事發(fā)生在公元前二二七年。這時候，秦國大軍大舉東進(jìn)，所向披靡，山東六國風(fēng)雨飄搖，朝不謀夕⑴。燕太子丹面對這個嚴(yán)重局勢，深感力絀計窮。軍事政治外交諸般手段大概都難救燃眉之急了，又不愿意坐待滅亡（難道他應(yīng)該坐待滅亡么！）終于想到了行刺。他想得很天真：無論是生劫或刺死秦王，都可以使大局頓時改觀。其實(shí)，這只不過是沒有辦法的辦法，存僥幸于萬一罷了。荊軻說：“此國之大事，臣駑下，恐不足任使�！背�了一般的謙讓和點(diǎn)出任務(wù)的艱巨性以外，把行刺看成“國之大事”這一點(diǎn)最重要，它說清了荊軻對這個計劃的思想認(rèn)識，強(qiáng)調(diào)了行為的根本目的和這個目的的正義性和嚴(yán)肅性。⑵

為了取得秦王的信任，爭取一個能夠接近秦王便于行刺的機(jī)會，荊軻做了細(xì)心的準(zhǔn)備，一是要了“督亢之地圖”，二是要了樊于期的首級（加上田光的自殺，尚未出發(fā)就賠進(jìn)了兩條人命，代價是高昂的，古人的某些道德志操觀念，對于我們是有些隔膜了，不必細(xì)論）為了行刺的成功，他還要等待一個得力助手�？上�，急不可耐的太子丹催他上路，“日以盡矣，荊卿豈無意哉！”一句話把荊軻激怒了。大凡這種人，最講究一諾千金，把信用看得比性命還要緊，“豈無意哉”簡直等于說：您翻悔了么？就荊軻來說，對人格尊嚴(yán)的侮辱，莫甚于此！又可惜，平素懂得隱忍、不爭意氣的荊軻，在這個節(jié)骨眼上竟不能自制，一怒之下，帶著個不中用的秦武陽走了（后來秦武陽果然誤了事）。容不得別人對他的品格的半點(diǎn)懷疑，一時間忘了“國之大事”不能意氣用事的，是荊軻；明知道這么走法是“往而不反”，卻斬釘截鐵地說“請辭決矣”的，也是荊軻。人的性情脾氣，就是這么復(fù)雜。

易水餞別，大約是秋天吧�！疤�子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之�！卑滓鹿谑菃史�，它暗示著國破家亡的大難就在眼前，它暗示著荊軻的一去難返，這情景是多么凄楚！“高漸離擊筑，荊軻和而歌，為變徵之聲。”古人說，變徵為商，其音悲。沉痛悲涼的歌聲深深打動了送行的人們，“士皆垂淚涕泣”。他們早就把保存國家，保全自己的一線希望系在荊軻的那把匕首上了。荊軻完全了解他們的心情，于是進(jìn)而“為慷慨羽聲”，明確地表示了必死的決心：

風(fēng)蕭蕭兮易水寒，

壯士一去兮不復(fù)還！

羽聲，其音怒。這激昂而憤怒的歌聲，在蕭瑟的秋風(fēng)中回蕩，在嗚咽的秋水上回蕩，然后如一腔熱血，灑向這白衣冠群中，使在場的人們由“垂淚涕泣”變得瞋目怒視，發(fā)上指冠。荊軻這個普通的血肉之軀的精神力量，竟能如此震撼人心。送行者和被送者的情緒，相互感染，如風(fēng)水相激，很快推向高潮，“于是荊軻遂就車而去，終已不顧�！倍嗝磩傄�，多么壯烈，即使千載之下的讀者，也會為之動容。

在秦廷上，荊軻的表現(xiàn)既令人遺憾之至，又令人欽佩之至。

荊軻的劍術(shù)和武藝實(shí)在太不高明了。在獻(xiàn)圖時，他和秦王的距離不過咫尺之間，真是說時遲，那時快，“發(fā)圖，圖窮而匕首見。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之�！雹且粋�處心積慮，圖謀已久；一個事出突然，猝不及防。然而，這一刺竟不中，后來一擲又“不中，中柱�！痹谌撼肌氨M失其度”、衛(wèi)士不敢上殿的最初時刻，行刺者與被刺者處于一比一的局面，即使徒手相搏，也該是你死我活不可開交，而荊軻竟不能得手。經(jīng)過一番追逐之后，眾寡殊勢，荊軻身被八創(chuàng)，腿被砍斷，秦王則毫末無損。我一直懷疑荊軻不僅劍術(shù)不精，武藝不高，甚至連人們常說的“蠻力氣”也不大，要不，怎么會輸?shù)萌绱酥畱K？他臨死時辯解說：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也�！钡�是，看他一開始的動作，左手把袖，右手進(jìn)刀，分明是要一刺置對方于死地，一點(diǎn)兒也沒有“生劫之”的意思。荊軻不怕死，但怕別人笑話他無能。上邊的這番表白，就荊軻來說，是萬萬不可少的。在我們看來，就頗有些“欲蓋彌彰”的嫌疑了。

話又說回來，荊軻畢竟不失英雄本色。秦王設(shè)九賓大禮以迎燕使者，儀仗如林、鐘鼓雷鳴的壯觀場面和森嚴(yán)氣象，連十二三歲時就殺人不眨眼的秦武陽也“色變振恐”、精神瓦解。這樣的描寫，與其說是要把秦武陽當(dāng)作一個銀樣蠟頭槍式的假好漢來譏諷，倒不如說是要借武陽的失常，來渲染秦廷上足以褫人心魄的赫赫威嚴(yán)，說明荊軻能夠旁若無人，談笑自如，需要超人的膽量。他一個人，一把匕首，攪得偌大的秦廷上下驚惶，亂成一團(tuán)。不可一世的秦王驚恐得連身邊的佩劍也拔不出來了（當(dāng)他終于成為勝利者，面對已死的刺客，還“目眩良久”呢！）群臣驚恐得盡失其度，莫知所措了，侍醫(yī)驚恐得連不能傷人的藥囊也當(dāng)作武器扔出去了；在數(shù)十百人之中，不驚不恐不怕死的，唯荊軻一人而已。行刺不成，死到臨頭，他“倚柱而笑”、“箕距以罵”的精神氣度，也決不是可以裝出來的�？傊�，荊軻履險不失態(tài)、臨難不變色的勇氣與豪氣，值得欽佩。作者用緊湊短促的語言節(jié)奏，描繪了一個緊張驚險的場面，秦廷的威風(fēng)震懾了秦武陽，荊軻的威風(fēng)又震懾了秦廷；荊軻的動作帶動秦王、群臣、侍醫(yī)的一連串動作，急促、曲折而連貫，有如機(jī)軸之驟轉(zhuǎn)，有如湍流的奔突，真是驚心動魄，使后人讀了，也難免有些目眩。