“鴻門宴”這個(gè)歷史事件發(fā)生于公元前２０６年（即陳涉起義后的第四年），地點(diǎn)在現(xiàn)在陜西省臨潼市新豐鎮(zhèn)附近的“項(xiàng)王營”，當(dāng)時(shí)叫“鴻門”。這是劉邦、項(xiàng)羽在推翻秦王朝后，為了爭奪農(nóng)民起義軍勝利果實(shí)而展開的第一場驚心動魄的斗爭。當(dāng)時(shí)劉弱項(xiàng)強(qiáng)，在雙方力量極為懸殊的情況下，劉邦冒險(xiǎn)到項(xiàng)營，騙取項(xiàng)羽的信任，經(jīng)過種種斗智斗勇的艱難曲折的斗爭，終于脫險(xiǎn)逃歸營地。文章描述了劉邦從被動中爭取主動，變劣勢為優(yōu)勢，化險(xiǎn)為夷的過程。故事情節(jié)完整，跌宕起伏，人物栩栩如生，語言精當(dāng)，文字傳神。

本文按情節(jié)的發(fā)展過程可分為三部分。

第一部分（１～２段）交代鴻門宴的由來。

文章先交代劉、項(xiàng)兩軍駐地，力量對比，事件的起因及雙方的幕后活動。主要寫了五件事：一是曹無傷的告密，這是矛盾的“導(dǎo)火線”。二是范增分析劉邦的前后情況，說他有“欲王關(guān)中”的野心，再加上當(dāng)時(shí)頗能蠱惑人心的“望氣”說法，說劉邦有“天子氣”，勸項(xiàng)羽急擊勿失，這是“火上澆油”，使矛盾進(jìn)一步激化。三是項(xiàng)伯夜訪張良，緊張的形勢開始有了轉(zhuǎn)機(jī)。四是張良與劉邦商量對策，拉攏項(xiàng)伯。劉邦先“奉卮酒為壽，約為婚姻”，再用一番謊言為自己的行為辯護(hù)。項(xiàng)伯被拉過去了，為下文替劉邦說情及項(xiàng)莊舞劍時(shí)“以身翼蔽沛公”張本。五是項(xiàng)伯勸說項(xiàng)羽勿擊劉邦。

第二部分（３～４段），寫鴻門宴上的斗爭。

這一部分是課文重點(diǎn)，情節(jié)高潮所在。名為宴會，實(shí)為一場變幻莫測的心智較量。宴會上的情節(jié)可概括為“三起三落”。

三起：開始很和平，劉邦卑詞“謝罪”，項(xiàng)羽說出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設(shè)宴招待劉邦。但范增蓄意殺死劉邦，于是氣氛陡然緊張，“范增數(shù)目項(xiàng)王，舉所佩玉玦以示之者三”，暗示項(xiàng)羽下決心除掉劉邦，這是一起；范增見項(xiàng)羽“默然不應(yīng)”，怕失去時(shí)機(jī)，乃叫項(xiàng)莊以舞劍為由，趁機(jī)刺殺劉邦，宴席間充滿殺機(jī)，形勢極為嚴(yán)峻，這是二起；樊噲持劍盾闖帳，怒視項(xiàng)羽，并予以斥責(zé)，情節(jié)發(fā)展到高潮，緊張氣氛達(dá)到了極點(diǎn)，這是三起。

三落：一落是項(xiàng)羽對樊噲闖帳，不僅不怒，反而稱為“壯士”；二落是項(xiàng)羽讓樊噲喝酒，賜生彘肩，被樊斥責(zé)一頓后還賜坐；三落是劉邦以“如廁”為名，脫身回本營，項(xiàng)羽并沒有追究。

這一部分共寫了四件事：劉邦謝罪，范增舉玦，項(xiàng)莊舞劍，樊噲闖帳。這些事既反映了劉項(xiàng)雙方的矛盾，又反映了劉邦集團(tuán)能上下一心，共同應(yīng)對危機(jī)。矛盾錯(cuò)綜交織，有張有弛，波瀾起伏，驚心動魄，扣人心弦。

第三部分（５～７段），述宴后余事。

這一部分寫三件事：劉邦脫身逃走，張良入謝，劉邦誅殺內(nèi)奸。這是事件的尾聲。

本文情節(jié)按項(xiàng)羽是否發(fā)動進(jìn)攻、劉邦能否安然逃脫兩個(gè)問題逐層展開，故事首尾相應(yīng)。以曹無傷告密、項(xiàng)羽決定進(jìn)攻始，以項(xiàng)羽受璧、曹無傷被誅終。雖是《項(xiàng)羽本紀(jì)》中的節(jié)選部分，而結(jié)構(gòu)卻十分嚴(yán)謹(jǐn)，是一個(gè)動人的完整的故事。