這段史實生動地顯示了領(lǐng)袖人物的性格在歷史發(fā)展重要關(guān)頭所起的作用：項羽因自矜功伐而放過他未來斗爭中的主要對手；而劉邦則以委曲求全避免了一場可能導(dǎo)致覆滅的命運。我國歷史上長達(dá)五年的劉、項之爭由此開始。

文章主要塑造了項羽的悲劇英雄形象，這集中表現(xiàn)他自矜功伐的性格特征上。項羽在入關(guān)前曾矯懷王之命殺諸侯上將軍宋義而自代，接著引兵渡河擊潰秦軍主力，降秦將章邯，坑秦卒２０余萬，威震天下，各路諸侯都聽命于他，承認(rèn)他霸主地位。他不想在席間殺死劉邦，并非全然如范增所說“為人不忍”，他認(rèn)為劉邦遠(yuǎn)非自己的對手，既已承認(rèn)他的霸主地位，又親自登門謝罪，自應(yīng)網(wǎng)開一面，所以，他的“不忍”，歸根結(jié)底，還是自矜功伐的心理所使然。司馬遷曾評論：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業(yè)，欲以力征經(jīng)營天下，五年卒亡其國。”矜功伐”，這是他最后釀成悲劇的主要原因。

劉邦一向待人傲慢，這一回又是“先破秦入咸陽”，是有“大功”之人，但在項羽面前謙詞卑禮，惟恐有所不至——在宴會上屈居下坐，他安之若素；出而未辭，又覺得于禮不合。這表現(xiàn)了他能屈能伸的性格。他去鴻門“謝罪”，明知是身入虎穴，前途難卜，然而又深知非此不足以平項羽之怒，故仍如約前往，回至軍中，立誅殺曹無傷，又表現(xiàn)了他的堅決果斷。

本文故事情節(jié)波瀾迭起。作者善于在矛盾斗爭中刻畫人物并寫出個性化的人物語言，使本文具有文學(xué)鑒賞的價值。