舊時代的婦女，恪守“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”“從一而終”的古訓(xùn)，不僅是被丈夫遺棄的女子不屑被人再娶，即使丈夫亡故了的，也要為之守節(jié)，不能再嫁。如果再嫁，便被認(rèn)為是不守節(jié)操，至少要受到輿論的遣責(zé)，體面人家當(dāng)然不會輕易為之。但是，如果用這個尺度去衡量《孔雀東南飛》，我們就會碰到許多難以理解的現(xiàn)象。例如，劉蘭芝“還家十余日，縣令遣媒來”，母親的態(tài)度卻是“汝可去迎之”；后來，“媒人去數(shù)日，尋遣丞請還”“云有第五郎”，并且“嬌逸未有婚”。難道縣令、太守都愿意替沒有結(jié)過婚的兒子娶不守節(jié)操的女人為妻嗎？難道蘭芝的母親也愿意自己的女兒背上“失節(jié)”的惡名嗎？

《孔雀東南飛》對于蘭芝再嫁的問題，似乎有點現(xiàn)代化的描寫，看起來與舊社會的傳統(tǒng)悖理，但是，這又確實是當(dāng)時社會生活的真實寫照。因為，守節(jié)不二作為衡量女人品質(zhì)好歹的主要內(nèi)容并使之宗教化，歧視再嫁者，都是明朝以后才逐步走向極端的。宋元以前，人們對于再嫁的認(rèn)識，一直是比較客觀的，社會上離棄或寡居的女人有人愿意再嫁，也自然有人愿娶再嫁之女。如漢朝朱買臣的妻子離婚后再嫁，是家喻戶曉的故事。即使在《孔雀東南飛》故事發(fā)生在東漢時代，也有很生動的歷史記載：《后漢書·應(yīng)奉傳注》說，汝南鄧元義之妻，幾乎出于同劉蘭芝同樣的原因，被迫離棄，后來嫁給了將作大匠（官名，掌管宮室、宗廟、陵寢及其他土木營建。）華仲為妻。有一天，華仲帶妻子上街，鄧元義在旁邊看到了，對同行人說：“此我故婦。非有他過，家夫人遇之實酷，本自相貴。（這是我從前的妻子，沒有什么過錯，我母親待她實在太厲害了，本來應(yīng)該看重她的。）”還有同時代的蔡邕的女兒蔡文姬，先嫁衛(wèi)仲道，后被擄入匈奴，做了左賢王的妾。她嫁了兩次人，后來歸鄉(xiāng)后董祀還樂意娶她，而且感情相當(dāng)好，根本不把她曾經(jīng)替左賢王生過兩個兒子的事放在心上。著名的《胡笳十八拍》，最精采的就是別子回國的情景，創(chuàng)作的時候，也正是做董祀妻子的時候。就到了封建盛世的唐朝，《新唐書·公主傳》所載公主再嫁的就有二十三人，民間那就更不用說了。不僅男子離棄了的女子任她改嫁，唐代還有女子要求離婚改嫁的記載：《云溪友議》說，楊志堅嗜學(xué)居貧，妻子嫌他衣食不足，“索書求離”，他便寫了一首詩給她，讓她再嫁去了。總之，宋元以前婦女再嫁的事情，是很平常的，人們也并不認(rèn)為這有什么不好。

封建的倫理道德觀念，包括束縛女子的貞操、節(jié)守觀念之類，也有一個醞釀、形成的過程。早在西漢宣帝神爵四年（公元前五十八年）就已經(jīng)第一次由皇帝下詔書，褒獎過貞婦順女；劉向則寫出了《列女傳》，用實例提倡“專一小心”，“終不更二”；東漢班昭寫出了《女誡》，就把男尊女卑，夫為妻綱，三從四德等系統(tǒng)化了。但是盡管如此，這在當(dāng)時都只不過是一種輿論的倡導(dǎo)而已，它的最可惡之處在于被宋元以后的道學(xué)家所利用，并尊崇為殘害婦女的“古訓(xùn)”。我們了解這一點，對于學(xué)習(xí)婦女，婚姻等題材的古代文學(xué)作品，是大有好處的。

《孔雀東南飛》的時代，那些有關(guān)節(jié)操的輿論沒有能左右當(dāng)時的現(xiàn)實生活，正如此，劉蘭芝被婆婆逼遣歸家之后，才發(fā)生太守、縣令接踵遣媒議婚之事。