故事發(fā)生在“漢末建安中”。當(dāng)時的背景是：漢武帝時，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。儒家的那套倫理綱常，逐漸占據(jù)了統(tǒng)治地位，并發(fā)展到了相當(dāng)完備嚴(yán)密的程度。在婚姻制度方面就規(guī)定有“七出”、“天下無不是之父母”等等清規(guī)戒律。

“天下無不是之父母”，這正是焦劉悲劇的根本原因。在這一時代氛圍里，在焦母的淫威下，焦仲卿敢于站在蘭芝一邊，表明與蘭芝“結(jié)發(fā)同枕席，黃泉共為友”的堅決態(tài)度實在是難能可貴的。