《琵琶行》運(yùn)用的主要藝術(shù)表現(xiàn)手法，是形象類(lèi)比法，所謂形象類(lèi)比法，就是通過(guò)塑造兩個(gè)具有相同屬性的人物形象（其中一個(gè)是作者自己的形象，叫“本體”形象；另一個(gè)叫“類(lèi)體”形象），并將兩個(gè)人物形象進(jìn)行類(lèi)比來(lái)抒情言志的一種藝術(shù)表現(xiàn)手法。

白居易曾有過(guò)“兼濟(jì)天下”的理想，然而忠而見(jiàn)謗、遭貶。元和十年，權(quán)臣們竟加之以“越職”的罪名，將他貶為江州司馬。對(duì)這次政治迫害，詩(shī)人既憤慨又傷感。于是他經(jīng)常通過(guò)文藝創(chuàng)作來(lái)表現(xiàn)這種情緒，《琵琶行》就是一個(gè)最顯著的例子。我們不難看出，在《琵琶行》中，作者通過(guò)塑造兩個(gè)在才能、遭遇、感情等方面有相同屬性的藝術(shù)形象──琵琶女的形象和詩(shī)人自己的形象，并將這兩個(gè)藝術(shù)形象進(jìn)行類(lèi)比來(lái)抒發(fā)自己的悲憤感情。

這首詩(shī)運(yùn)用形象類(lèi)比法，主要是從三個(gè)方面進(jìn)行的：

１、塑造類(lèi)體形象琵琶女和本體形象詩(shī)人的一些已知的相同屬性，使他們之間形成一種類(lèi)比關(guān)系。

作者在詩(shī)的前前后后，運(yùn)用多種方式所交代的兩個(gè)藝術(shù)形象之間的已知相同屬性有四點(diǎn)：

⑴　原來(lái)都身居京都，都有春風(fēng)得意的往昔：一個(gè)是京都的倡女，一個(gè)是京官。

⑵　都具有超群之才：一個(gè)是譽(yù)滿京都的名藝人，具有超群的“藝”才；一個(gè)是名聞天下的大詩(shī)人，具有超群的“文”才。

⑶　都有淪落天涯的不幸遭遇：一個(gè)因年長(zhǎng)色衰而嫁商人，一個(gè)因直言相諫而遭貶謫，都從京都長(zhǎng)安淪落到遙遠(yuǎn)偏僻的江州。

⑷　都過(guò)著冷落凄清的寂寞生活：一個(gè)是“江口守空船”，一個(gè)是“謫居臥病潯陽(yáng)城”。

使兩個(gè)形象構(gòu)成了類(lèi)比關(guān)系。

２、突出描寫(xiě)琵琶女的杰出才能和不幸遭遇，形象地推出兩個(gè)藝術(shù)形象都有懷才不遇，淪落天涯的悲憤感情的結(jié)論。

為了突出琵琶女的演奏才能，作者特意為琵琶女安排了兩次演奏。對(duì)第一次演奏，先用“轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲……四弦一聲如裂帛”這２２句詩(shī)從正面描寫(xiě)。作者通過(guò)運(yùn)用一系列藝術(shù)手法，從不同的角度描寫(xiě)這次演奏從“調(diào)弦”一直到“收束”的全過(guò)程，形象地表現(xiàn)出了琵琶女那出神入化的高超的演奏技巧。接著又用一般聽(tīng)眾的反應(yīng)（“東船西舫悄無(wú)言，唯見(jiàn)江心秋月白”）和特殊聽(tīng)眾“我”（詩(shī)人）的反應(yīng)（“我聞琵琶”“嘆息”、感慨不已），從演奏效果這一角度突出了琵琶女高超的演奏才能。對(duì)第二次演奏的描寫(xiě)，雖然是略寫(xiě)，卻以少勝多，將琵琶女的演奏推向了一個(gè)新的高度。作者仍是用正面描寫(xiě)和側(cè)面描寫(xiě)相結(jié)合的方法，側(cè)面描寫(xiě)仍是用聽(tīng)眾的反應(yīng)。但聽(tīng)眾對(duì)這次演奏的反應(yīng)不同于上次：一般聽(tīng)眾不再只是被深深吸引而陶醉于對(duì)音樂(lè)的藝術(shù)享受之中，而是被感動(dòng)得“皆掩泣”，特殊聽(tīng)眾“我”也不再只是嘆息、感慨，而是潸然淚下，竟至“青衫濕”。這一側(cè)面描寫(xiě)對(duì)突出琵琶女高超的演奏才能起了重要的作用。

為了突出琵琶女淪落天涯的悲慘遭遇，作者巧妙地為她創(chuàng)造了一個(gè)能動(dòng)情地訴說(shuō)的條件──在兩次演奏之間安排了一個(gè)恰當(dāng)?shù)拈g歇�！白匝员臼蔷┏桥�……夢(mèng)啼妝淚紅闌干”這２２句詩(shī)，就是琵琶女所作的血淚控訴。為了增強(qiáng)琵琶女遭遇的悲劇性，作者又巧妙地運(yùn)用對(duì)比、反襯的手法來(lái)寫(xiě)她的悲涼身世：用她昔日的年輕貌美，反襯后來(lái)的“年長(zhǎng)色衰”；用昔日的“五陵年少爭(zhēng)纏頭”，反襯后來(lái)的“門(mén)前冷落”、“江口守空船”；用昔日的今年復(fù)明年的“歡笑”，反襯后來(lái)的“妝淚紅闌干”的“夢(mèng)啼”……

詩(shī)中象這樣來(lái)突出琵琶女的才能和遭遇，其作用是：

⑴　強(qiáng)調(diào)琵琶女同詩(shī)人在才能和遭遇上有兩個(gè)重要的相同屬性，為形象地推出未知相同屬性（即結(jié)論）作為鋪墊。

⑵　使琵琶女的“才能”同“遭遇”形成巨大的反差，以表現(xiàn)出她懷才不遇的“幽愁暗恨”、淪落天涯的憂郁悲憤。

這第二個(gè)作用至關(guān)重要。有了這個(gè)作用，全詩(shī)就能形象地推出如下結(jié)論，即兩個(gè)藝術(shù)形象的未知相同屬性：琵琶女有懷才不遇，淪落天涯的悲憤感情，那么詩(shī)人就也有這種悲憤感情。這個(gè)推論過(guò)程乃是詩(shī)人和琵琶女產(chǎn)生思想共鳴的過(guò)程，它要依賴(lài)讀者的審美活動(dòng)去完成，因而這種推論是一種形象化的推論。

３、讓類(lèi)體形象琵琶女抒發(fā)他們的共同思想感情。

既然詩(shī)人與琵琶女同有懷才不遇、淪落天涯的悲憤感情，那么他要抒發(fā)這種思想感情，就可以由琵琶女代替了。為了讓琵琶女當(dāng)好自己的“代言”人，詩(shī)人又根據(jù)琵琶女擅長(zhǎng)音樂(lè)的特點(diǎn)，巧妙地為她編寫(xiě)了一首結(jié)構(gòu)特殊的悲歌，讓她向世人演唱（即抒發(fā)懷才不遇、淪落天涯的悲憤感情）。琵琶女悲涼身世的自敘之言就是這首悲歌的“歌詞”，而她演奏的音樂(lè)就是這首悲歌的“曲子”。正因?yàn)樵?shī)人用這種別出心裁的方式來(lái)抒發(fā)自己的情懷，所以《琵琶行》這首詩(shī)自從問(wèn)世以來(lái)，就一直顯示著巨大的藝術(shù)魅力。

由此可見(jiàn)，形象類(lèi)比法有“托人抒情”的特點(diǎn)，正因?yàn)槿绱�，所以它很容易同傳統(tǒng)的“托物抒情”（或“托物言志”）的藝術(shù)手法相混淆。如鄒德祥同志在《悲韻譜凄情》（見(jiàn)上�！墩Z(yǔ)文學(xué)習(xí)》１９８５年第３期）里就說(shuō)，《琵琶行》是“托物抒情”之作。其實(shí)，這兩種手法是有很大區(qū)別的：

形象類(lèi)比法有三個(gè)基本要求：類(lèi)體和本體必須是同一類(lèi)；類(lèi)體和本體之間必須有已知的相同屬性；必須比較類(lèi)體和本體的已知相同屬性，形象地推出它們未知的相同屬性。而“托物抒情”卻不是這樣的：它的托體和本體不是同一類(lèi)；托體與本體之間沒(méi)有相同屬性，只有某些相似點(diǎn)；不將托體和本體進(jìn)行比較，且在一般情況下，是直接將托體當(dāng)本體寫(xiě)，而本體并不出現(xiàn)。例如陸游的詞《卜算子·詠梅》，借梅花來(lái)抒發(fā)自己在北伐主張失敗而遭投降派打擊時(shí)的思想感情，就是用“托物抒情”的方法。詞中的托體是梅花，本體是詞人自己，“梅花”和“詞人”顯然不是同一類(lèi)，因而它（他）們之間也就不可能有相同屬性了。從詞的內(nèi)容看，梅花和詞人只在處境、遭遇、態(tài)度、節(jié)操等方面有些相似之處。這首詞也并未讓詞人出現(xiàn)，而只讓梅花出現(xiàn)，因而也談不上兩者的比較了。詞中寫(xiě)梅花的處境、遭遇、態(tài)度以及節(jié)操，實(shí)際上是寫(xiě)詞人的處境、遭遇、態(tài)度和節(jié)操的，也就是說(shuō)，是直接將梅花當(dāng)詞人寫(xiě)了。