元和十年，我被貶為九江郡司馬。第二年秋天，我送客到湓浦口，聽到船中有夜琵琶的，聽那樂音，錚錚的竟有京城流行的樂曲聲韻。詢問那個人，原來是長安的歌女，曾經(jīng)跟穆、曹兩位名師學彈琵琶，后來年歲增長，容貌衰老，就嫁給一個商人做妻子。我于是叫人擺上酒席，讓她盡情地彈幾支曲子。曲子彈完后，她顯得十分憂郁，自己敘述了年輕時歡樂的往事，可如今漂泊流落，面容憔悴，輾轉于各地。我離開京城調到外地做官已經(jīng)兩年，心境平靜，安于現(xiàn)狀，卻被這個歌女的話所觸動，這天晚上才覺得有了被貶謫的意味。因此寫了這首七言古詩，吟詠并贈送給她，一共六百一十六字，取名叫《琵琶行》。

夜晚來臨，我來到潯陽江邊為客人送行，楓葉和荻花在秋風中瑟瑟作響。我和客人一同下了馬來到船上，舉起酒杯想暢飲卻沒有音樂相伴助興。喝醉了，心情卻并不愉快，我懷著悲傷的心情要與朋友分別，其時月影沉浸在茫茫的江水之中。這時，忽視聽到水面上傳來琵琶聲，我忘記了回家，客人也忘記了開船出發(fā)。

我追尋著聲音悄悄問彈琵琶的是誰？琵琶聲停了下來，琵琶女想要答話卻又有些遲疑。我移近船只請她過來見面，添上酒把燈光撥亮些，再一次擺開酒宴。千呼萬喚琵琶女才走出船艙來，還懷抱著琵琶羞澀地遮住半邊臉龐。她擰轉琴軸，撥動絲弦，試彈了三兩聲，還沒有奏出曲調就先有了情意。聲聲弦音低沉抑郁，充滿愁思，好像在訴說自己一生不幸的遭遇。她低著眉頭隨手連續(xù)地彈，說盡了心中無限傷心的往事。輕輕地攏，慢慢地捻，一會兒抹，一會兒挑，先奏《霓裳》后奏《六幺》。大弦聲音濁雜粗重猶如暴雨，小弦聲音輕細好似竊竊私語。粗重輕細的聲音交錯彈奏，如同大珠小珠散落在玉盤里發(fā)出清脆圓潤的聲音。那音一會兒像黃鶯在花下啼鳴婉轉流利，一會兒似泉水在冰下流動滯澀不暢。像正在凝成冰的泉水又冷又澀不能暢流，弦似乎凝結不動，弦凝結不動聲音暫時停歇了下來。停歇中另有一種幽愁暗恨在產(chǎn)生，此時無聲卻勝過有聲。突然如同銀瓶破裂水漿濺射，又像鐵甲騎兵突然殺出，刀槍碰撞轟鳴作響。樂曲終了，琵琶女用撥子對著琵琶中心劃了一下，四根弦同時發(fā)出如同撕裂絲綢一樣的聲音。東船西舫悄然無聲，只見倒映在江心的秋月又白又亮。

琵琶女遲疑一下，放下?lián)茏硬迦胂抑�，然后整理好衣裳，起身站立顯出莊重的神色。她自說本來是京城的女子，家住在蝦蟆陵下。十三歲就學會了彈奏琵琶，名字編在教坊第一隊里。一曲彈罷曾讓琵琶師們佩服，梳妝好了常常被同行歌伎嫉妒。京城富貴子弟競相贈送纏頭，彈完了一支曲子得到的紅綃不知其數(shù)。上端鑲著金花的銀釵因隨著樂曲打拍子而被敲碎，猩紅的羅裙因潑翻了酒而被沾污。歡樂的日子一年又一年，美好的歲月就這樣白白地虛度了。弟弟從軍去了，鴇母也死了，隨著時光的流逝容貌衰老了。門前冷清下來，很少有車馬光顧，年紀大了，出嫁作了商人的妻子。商人看重錢財不在乎別離，上個月去浮梁縣買茶做生意去了。去浮梁以后，我在江口獨守空船，繞船伴我的只有這明亮的月亮和寒冷的江水，深夜里我忽然夢見年輕時候的往事，夢中哭得搽了脂粉的臉上紅色淚痕縱橫交錯。

我聽了琵琶聲已經(jīng)深為嘆息了，又聽到了這一番話更加感嘆不已。同樣是淪落天涯遭遇不幸的人，今天既然相逢在一起，何必要曾經(jīng)互相認識呢！我從去年離開京城，被貶職居住在潯陽城，又加染上了疾病。潯陽地處偏僻，沒有音樂，終年聽不到絲竹之聲。住宅靠近湓江，地勢低洼潮濕，只有蘆葦苦竹繞宅而生。這里早晚能聽見是什么？只有杜鵑的悲啼、猿猴的哀鳴。不管是春天江邊鮮花盛開的早晨，還是秋月朗照的夜晚，常常拿出酒來獨自酌飲。難道這里沒有樵夫的山歌與牧童的笛聲，可那聲音單調嘈雜太難聽了。今夜聽到你琵琶彈奏的樂曲，如同聽到仙界的音樂，耳目頓時清朗明凈。你不要推辭，再坐下來彈上一曲，我為你寫作《琵琶行》的歌辭。

她被我這翻話感動，站立了許久，隨后退回原處坐下把弦擰緊，弦音變得更急促。凄凄切切不像剛才的聲音，在座所有的人重新聽到那音樂都掩面哭泣。在座的誰的眼淚流得最多？我這個江州司馬的青衫已被淚水濕透了。