曹雪芹（１７１５？～１７６３？）清代小說家。名霑，字夢阮，雪芹是其號(hào)，又號(hào)芹圃、芹溪。祖籍遼陽，先世原是漢族，后為滿洲正白旗“包衣”人。

曹雪芹的曾祖曹璽任江寧織造。曾祖母孫氏做過康熙帝玄燁的保姆。祖父曹寅做過玄燁的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御使，極受玄燁寵信。玄燁六下江南，其中四次由曹寅負(fù)責(zé)接駕，并住在曹家。曹寅病故，其子曹顒、曹頫先后繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔(dān)任此職達(dá)６０年之久。曹雪芹自幼就是在這“秦淮風(fēng)月”之地的“繁華”生活中長大的。

雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部政治斗爭的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，家產(chǎn)抄沒。曹頫下獄治罪，“枷號(hào)”一年有余。這時(shí)，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。

經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對(duì)封建社會(huì)有了更清醒、更深刻的認(rèn)識(shí)。他蔑視權(quán)貴，遠(yuǎn)離官場，過著貧困如洗的艱難日子。

晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥”。他以堅(jiān)韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。乾隆二十七年（１７６２），幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（１７６３年２月１２日），終于因貧病無醫(yī)而逝世（關(guān)于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法）。

曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩人。他的詩，立意新奇，風(fēng)格近于唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱贊說：“愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊�！庇终f：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光�！钡�他的詩僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場。”

曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時(shí)。”可見他畫石頭時(shí)寄托了胸中郁積著的不平之氣。曹雪芹的最大的貢獻(xiàn)還在于小說的創(chuàng)作。他的小說《紅樓夢》內(nèi)容豐富，思想深刻，藝術(shù)精湛，把中國古典小說創(chuàng)作推向最高峰，在文學(xué)發(fā)展史上占有十分重要的地位。

《紅樓夢》是他“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血，十年辛苦不尋�！钡漠a(chǎn)物�？上�，在他生前，全書沒有完稿。今傳《紅樓夢》１２０回本，其中前８０回的絕大部分出于他的手筆，后４０回則為他人所續(xù)。８０回以后他已寫出一部分初稿，但由于種種原因而沒有流傳下來。