關(guān)于《紅樓夢》的情節(jié)結(jié)構(gòu)，前人議論甚多，眾說紛紜。這說明這一問題十分復雜，并早已引起廣大讀者和研究者的注意。清代乾、嘉年間有一位自號“二知道人”的紅學家，曾以“四時氣象”來概括《紅樓夢》的情節(jié)結(jié)構(gòu)，這就是說，一百二十回的《紅樓夢》是由“春、夏、秋、冬”四大部分結(jié)構(gòu)而成的。這一見解的可取之處是看到了《紅樓夢》所寫的內(nèi)容是一個貴族之家的衰敗過程，而這個過程在結(jié)構(gòu)上就表現(xiàn)為“春、夏、秋、冬”四大部分；以冬為結(jié)束，表明這位論者并不承認所謂“沐皇恩賈家延世澤”的“大團圓”，而著眼于悲劇性的結(jié)局。同時，他還指出：

小說家之結(jié)構(gòu)，大抵由悲而歡，由離而合，引人入勝，紅樓夢則由歡而悲，由合而離也。

即在情節(jié)結(jié)構(gòu)上《紅樓夢》正與傳統(tǒng)的“小說家”相反，體現(xiàn)了曹雪芹反對千部共出一套的文學創(chuàng)作主張，打破了傳統(tǒng)的思想和寫法。

張新之又提出“三大支”的主張，即認為第六回至三十六回為第一支，第四十回至第六十回為第二支，第七十回至第一百一十三回為第三支，這就是《紅樓夢》的“通身大結(jié)構(gòu)”。所有這些分析，都說明了《紅樓夢》的結(jié)構(gòu)是復雜的。所謂“如線穿珠，如珠走盤，不板不亂”，正揭示了《紅樓夢》的結(jié)構(gòu)具有緊密的內(nèi)在聯(lián)系。

我們很難用一個短語把《紅樓夢》的結(jié)構(gòu)特點準確地表述出來，它的一些主要人物自始至終都在同一個環(huán)境中共同活動著，它的故事情節(jié)的線索始終交錯發(fā)展，互相連接，它不象《水滸傳》那樣往往集中幾回的文字寫一個主要人物或一件主要的事情，自然形成段落層次。《紅樓夢》使我們感到它是那樣的天然渾成，它像一江春水，不斷東流，很難在什么地方把它截斷。與此同時，我們也感到書中人物性格的發(fā)展和情節(jié)的演進又呈現(xiàn)出一定的階段性。如此看來，它雖似一江春水，卻有時揣急，有時徐緩，它有突起的波峰，有平靜的水面。這一切，交會組合在一起，就形成了《紅樓夢》的情節(jié)結(jié)果的藝術(shù)特點。讓我們試作一些具體的分析。

《紅樓夢》中的賈府，是整個封建社會的縮影，賈府的衰敗反映了整個封建社會無可挽救地走向崩潰的歷史趨勢。但是，賈府這樣的“百年旺族”，是不可能在一個早晨就潰敗無余的，正所謂“百足之蟲死而不僵”，它只能一步步地隨著各種矛盾的激化走向敗亡。因此，賈府的衰敗必然呈現(xiàn)出階段性，在作品中就形成了幾個有聯(lián)系的大段落，構(gòu)成了全書最基本的結(jié)構(gòu)。但是，由于《紅樓夢》的內(nèi)容復雜豐富，人物之間，事件之間，都有著千絲萬縷的聯(lián)系，尤其是內(nèi)在的聯(lián)系更為緊密，所以截然劃出段落的界線是不可能的，也是不適當?shù)�。大體來說《紅樓夢》的情節(jié)結(jié)構(gòu)，是由五大段落組成的：

１、第一回至第五回為第一大段：

它是絕對不可缺少的“序幕”。作為《紅樓夢》第一大段的前五回，就是這樣從容而緊湊地寫出了作者的創(chuàng)作主張，全書的神話色彩，人物關(guān)系的概括介紹，主要人物的出場，賈府以外的社會以及結(jié)局的預言。它囊括全書，為全書的展開作好了一切準備。這樣的結(jié)構(gòu)安排，使書中幾百個人物，千頭萬緒的事件，既有自己發(fā)展前進的軌道，又有緊密的內(nèi)在聯(lián)系，使百萬言的《紅樓夢》雖如建章宮殿，千門萬戶，復道回廊，但卻井然有序，好象有意給讀者一張絕妙的導游圖。這就是前五回在情節(jié)結(jié)構(gòu)上的意義。

２、第六回至第十八回為第二大段：

這一大段主要由秦可卿之死和賈元春省親兩大事件組成。

３、第十九回至第五十四回為第三大段：

在第二大段里，通過秦可卿之死和賈元春省親，極力渲染了賈府的顯貴。第三大段就是在這樣的基礎(chǔ)上，從四個側(cè)面展開了整個賈府的生活畫卷。

⑴　以賈母為首的上層主子們過著奢華富貴的生活，并以劉姥姥二進榮國府讓我們

清楚的看到了這一時期的賈府，表面上還的確是一處“花柳繁華地，溫柔富貴

鄉(xiāng)”。

⑵　就在這一派溫柔富貴的氣氛中，發(fā)生了“叔嫂逢五鬼”、“變生不測鳳姐潑醋”的情節(jié)。

⑶　在這一大段中，比較集中地描寫了寶玉、黛玉以及寶釵之間的關(guān)系，著力刻畫

了這幾個主要人物的性格，特別是賈寶玉的主要性格特點。

⑷　晴雯的不可辱，鴛鴦的以死抗婚，也是這一大段中的重要側(cè)面，它反映了大觀

園中這些無辜的女孩子蒙受的屈辱與苦難，表現(xiàn)了這珠光寶氣之中被奴役者的激烈抗爭。

４、第五十五回至第七十八回為第四大段：

如果說第三大段中的賈府表面上還是一派豪華富貴，那么，在第四大段中表現(xiàn)的現(xiàn)象也無法維持了。

５、第七十九回至第一百二十回為第五大段：

這一大段主要是后四十回，有很多地方違背了曹雪芹的原意，因此它不能完全體現(xiàn)曹雪芹對全書最后一部分的構(gòu)想，把它單獨作為一大段落較為妥當。同時，從一百二十回的《紅樓夢》全書結(jié)構(gòu)來看，這一大段安排了主要人物和事件的結(jié)局，特別是以林黛玉之死作為一個高潮，基本上保持了全書的悲劇性。從這個意義上來說，它也確是全書情節(jié)結(jié)構(gòu)中一個完整的段落。

根據(jù)《紅樓夢》所描寫的賈府由盛至衰的發(fā)展過程來看，全書以第五十五回為標志，明顯地形成了前后兩大部分，也就是說，以第一、二、三大段為前半部，第四、五大段為后半部。前半部以第三十三回寶玉挨打為高潮，后半部以第七十四回“抄檢大觀園”以及王夫人到怡紅院“閱人”為高潮。

赫赫百年的賈府終于敗落的原因，或有多說，而書中探春的“自殺自滅”之論，當是最符合賈府的實際的。因此，我們討論全書情節(jié)結(jié)構(gòu)時，主要依據(jù)了賈府內(nèi)部矛盾沖突的發(fā)展。當然，《紅樓夢》是一部百科全書式的偉大的文學作品，它是一部多重旋律組合而成的交響詩，從不同的角度去欣賞它，對它的情節(jié)結(jié)構(gòu)也會有不同的解說，這正體現(xiàn)著《紅樓夢》的“行云流水，初無定質(zhì)”（蘇軾）的獨特的完美。