中國近百年來的學(xué)術(shù)界，很少有一門學(xué)問像《紅樓夢》研究這樣，既吸引大批學(xué)有專攻的專家學(xué)者，又為一般的讀者和愛好者所傾倒；而且歷久不衰，學(xué)術(shù)發(fā)展過程，大故迭起，雨雨風風，《紅樓夢》里仿佛裝有整個的中國，每個有文化的中國人都可以從中找到自己。因林黛玉焚稿斷情而瘋癲，埋怨母親“奈何燒殺我寶玉”，固是輾轉(zhuǎn)流傳下來的文壇佚話，未必盡真；現(xiàn)在深研紅學(xué)而達到物我兩忘的境界，或者突然宣布自己于紅學(xué)有重大發(fā)現(xiàn)的“紅迷”，卻代不乏人。甲骨學(xué)和敦煌學(xué)，在世界上有東方顯學(xué)之目，如果說紅學(xué)已成為當代顯學(xué)，自是無可否認的事實。

１９８０年春天，美國威斯康辛大學(xué)召開國際《紅樓夢》研討，中國、美國、日本、加拿大、英國、新加坡及我國臺灣省和香港地區(qū)的紅學(xué)家，共八十多人與會，提交論文五十多篇。１９８６年６月，第二次國際《紅樓夢》研討會在哈爾濱舉行，由哈爾濱師范大學(xué)和美國威斯康辛大學(xué)共同發(fā)起，到會的各國學(xué)者超過百人，宣讀論文九十多篇；同時舉辦《紅樓夢》藝術(shù)節(jié)和中國文學(xué)講習(xí)班，內(nèi)容豐富多彩，盛況超過前次。國內(nèi)全國規(guī)模的《紅樓夢》學(xué)術(shù)討論會，第一次于１９８０年在哈爾濱召開，一百三十多人與會，提交論文七十多篇，并成立了紅學(xué)的大型學(xué)術(shù)團體──中國紅樓夢學(xué)會。自那以后，１９８１年在山東濟南、１９８２年在上海、１９８３年在南京、１９８５年在貴陽，接連舉行四屆年會。每次代表人數(shù)均在一百五十人以上，論文一次比一次增多，貴陽會議提交論文數(shù)達九十多篇。中國藝術(shù)研究院設(shè)有專門的紅學(xué)研究機構(gòu)《紅樓夢》研究所，聚集了一批專業(yè)研究人員。發(fā)表《紅樓夢》研究論文的�？�也有兩個：一個是《紅樓夢學(xué)刊》，邀集三十二位知名紅學(xué)家組成編委會，每年出版四期，自１９７９年創(chuàng)刊以來，已出版三十四期；另一個是《紅樓夢研究集刊》，由中國社會科學(xué)院文學(xué)研究所主辦，已出版十三輯。這兩種刊物每年發(fā)表的《紅樓夢》研究文章在二百萬字以上，吸引了大批《紅樓夢》研究者，擁有各自的讀者群。中國紅樓夢學(xué)會成立以后，遼寧、江蘇、上海、貴州、黑龍江等不少省市相繼成立分會，有的分會印行交流刊物，也常常有好文章和有價值的資料披露出來。

說到這里，我們還須提到，早在上述紅學(xué)�？瘑柺乐�前，由潘重規(guī)先生指導(dǎo)的香港中文大學(xué)《紅樓夢》研究小組，已編輯出版了《紅樓夢研究�？�》，１９６７年創(chuàng)辦，至１９７３年，共出版十輯，趙岡、周策縱、柳存仁、方豪、陳慶潔、李治華等許多紅學(xué)專家為之撰稿，與內(nèi)地的紅學(xué)熱成互相輝映之勢。臺灣雖沒有研究《紅樓夢》的專門刊物，散見于報刊雜志的各類論文和出版的專書，數(shù)量相當可觀。紅學(xué)早已超越了海峽的波瀾，因為《紅樓夢》是中華民族的共同財富，人為的域區(qū)阻止不住文化的傳遞。清嘉慶年間京都竹枝詞說：“開談不說《紅樓夢》，讀盡詩書是枉然。”今天則有“紅水泛濫”之謔。后者雖略含譏諷，卻也反映了紅學(xué)的圈子逐漸擴大并進而普及于社會的實情。１９８７年夏天，中央電視臺播出了長達三十二集的《紅樓夢》電視連續(xù)劇，影響所及，紅學(xué)一時文熱了起來，街頭巷尾聚談不已，紅學(xué)書籍處處罄銷。即使曹雪芹在世，他也會對二十世紀中國的紅學(xué)熱感到驚異罷。何況《紅樓夢》作者并不認為自己會有好的命運，書里面隨時流露出一種前途無望而又無可如何的消極情緒。第一回寫英蓮出場，癩頭和尚和跛足道人對甄士隱說：“你把這有命無運；累及爹娘之物抱在懷里作甚 ？”脂硯齋在這句話上面加了一條眉批：“八個字屈死多少英雄？屈死多少忠臣孝子？屈死多少仁人志士？屈死多少詞客騷人？今又被作者將此一把眼淚灑與閨閣之中，見得裙衩尚遭逢此數(shù)，況天下之男子乎 ？”脂硯齋對曹雪芹的心境是洞察入微的，他知道《紅樓夢》的寫作有所寄托。這里直接寫的是英蓮，實際上包括作者的經(jīng)歷在內(nèi)。所以曹雪芹地下有知，斷不會想到他的作品在二百年后的今天會享此殊榮，以至于還有什么紅學(xué)“造劫歷世”，鬧鬧嚷嚷，不可終日。

曹雪芹原希望他寫的《紅樓夢》的故事，不必為世人稱奇道妙，也不一定要世人喜閱檢讀，“只愿他們當那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩”，省些壽命筋力就是了”。誰知“把玩”的結(jié)果，竟冒出一個紅學(xué)來。如果說開始的時候，紅學(xué)這個詞帶有一定的玩笑性質(zhì)，現(xiàn)在已大不相同。據(jù)說清末有一個叫朱昌鼎的文士，篤嗜。《紅樓夢》，而當時的風氣是講經(jīng)學(xué)，人家問他“治何經(jīng)”，他說：“吾之經(jīng)學(xué)，系少三曲者。”問的人不理解，他解釋道：“吾所專攻者，蓋紅學(xué)也�！边@是均耀在《慈竹居零墨》中的記載。李放在《八旗畫錄》中也說：“光緒初，京朝士大夫尤喜讀之，自相矜為紅學(xué)云�！笨梢娂t學(xué)一詞，開始是有一定的戲謔和玩笑意味的。徐兆瑋作的《游戲報館雜詠》詩：“說部荒唐遣睡魔，黃車掌錄恣搜羅；不談新學(xué)談紅學(xué)，誰是蝸廬考索多”，則又為紅學(xué)的出現(xiàn)提供了背景材料。他在詩的小注中說：“都人士喜談《石頭記》，謂之紅學(xué)。新政風行，談紅學(xué)者改談經(jīng)濟，康、梁事敗：談經(jīng)濟者又改談紅學(xué)。戊戌報章述之，以為笑噱�！碑斎贿@是舊話，可以押下不表。且說隨著《紅樓夢》的廣泛流傳，《紅樓夢》研究的日益發(fā)展，紅學(xué)已經(jīng)名逐實遂，現(xiàn)在可以說完全獲得了作為一門專項學(xué)科的真實內(nèi)容。

對一部作品的研究成為一門專學(xué)，世界上并不多見。如果一定找例證的話，只有英國的大戲劇家莎士比亞可與之相匹比。英國有莎氏學(xué)，有專門的研究機構(gòu)，也有莎士比亞研究專刊每年要開規(guī)模很大的莎學(xué)討論會。和《紅樓夢》研究一樣，莎士比亞研究現(xiàn)在也是公案迭出，漫無頭緒，甚至著作權(quán)問題也沒有完全解決，至今有人懷疑世界上是否真有莎士比亞其人，如同曹雪芹的著作權(quán)不斷遇到詰難一樣。而且無獨有偶，莎士比亞筆下的劇中人物也有四百多個，與《紅樓夢》里的人物相仿佛，只不過莎翁筆下的人物分散在三十七個劇本中，《紅樓夢》二部作品里就有四百多個。莎士比亞研究是世界性的學(xué)問，《紅樓夢》研究也在變成世界性的學(xué)問。對這種狀況，有人感到不可理解，認為是一種不公正的發(fā)展，提出《紅樓夢》研究可以成為專學(xué)，研究其他作家的作品為什么就不能 ？比如說，為什么不可以有“水滸學(xué)”、“三國學(xué)”、“西游學(xué)”、“金瓶梅學(xué)”或“聊齋學(xué)”？其實，不是可不可以的問題，是能不能名實相副的問題�！八疂G學(xué)”、“三國學(xué)”人們已在叫了，但能否叫得開，最終能不能獲得一門學(xué)科應(yīng)有的內(nèi)容；叫開了，在學(xué)科建沒上有無科學(xué)依據(jù)，仍是未知數(shù)。應(yīng)承認，以一書名學(xué)，絕非尋常之事。中國從前有“選學(xué)”的說法，那是由于昭明太子蕭統(tǒng)的《文選》對后世影響太大了，唐以后經(jīng)常把《文選》與儒家經(jīng)典并列，文士手中必備此書，恰同于《紅樓夢》的“家置一編”。誠如錢鍾書先生所說：