１９７９年，在加拿大波林半島，上百頭鯨拼命地沖上海灘。當(dāng)?shù)貪O民發(fā)現(xiàn)后，想方設(shè)法要拯救這些鯨，把它們硬往海里趕�？墒潜M管漁民費(fèi)盡心機(jī)，這些鯨仍然賴在原地。結(jié)果漁民們只好眼睜睜地看著這群鯨死去。

１９８８年，在太平洋加拉帕戈斯群島（厄瓜多爾）附近的海灣里，１８條巨大的逆戟鯨接二連三地向岸上沖去。當(dāng)?shù)貪O民竭力阻攔，但這些逆戟鯨寧死不回，結(jié)果無(wú)一生還。

１９９３年，在美國(guó)佛羅里達(dá)州，６條巨鯨沖上龐特韋德拉海灘。在一批救援人員的努力下，只救活一條，其余全部死亡。

類似這樣的事，在荷蘭、墨西哥和美國(guó)等地的海岸上時(shí)有發(fā)生。

早在古希臘哲學(xué)家普盧塔赫（公元４６～１２６年）寫的《各種動(dòng)物的才能》一書中，就有記載鯨自殺的事件。

鯨為什么要“集體自殺”呢？是因?yàn)榭耧L(fēng)大浪把它們推到海灘上嗎？是因?yàn)橛錾狭藘磹旱孽忯~或受到其它動(dòng)物的威脅，倉(cāng)皇逃命而竄上海灘？還是因?yàn)橐粫r(shí)貪玩或在海灘覓食而不慎擱在海灘上？

多少年來(lái)，生物學(xué)家們苦苦探求，企圖揭開(kāi)這個(gè)謎。

荷蘭科學(xué)家范·希爾·杜多克為了探明原因，在１９６２年研究了２６種鯨的１３３樁“自殺”事件，其中包括成群的和單只的。他發(fā)現(xiàn)鯨“自殺”的地點(diǎn)多半是在低洼的海岸、水下的沙質(zhì)淺灘、海濱浴場(chǎng)、遠(yuǎn)離海洋的凸出的海角。

鯨為什么要選擇這些地點(diǎn)“自殺”呢？

杜多克解釋說(shuō)，鯨的視覺(jué)并不發(fā)達(dá)，主要靠聽(tīng)覺(jué)。在它的身上有一套回聲定位系統(tǒng)。這套系統(tǒng)“設(shè)備先進(jìn)”，能利用聲音的反射來(lái)判斷方向和識(shí)別東西。鯨一進(jìn)入低洼的海岸等地，惡化了回聲測(cè)位的條件，妨礙了鯨對(duì)反射信號(hào)的接收，甚至鯨魚發(fā)出的信號(hào)一落到緩斜沙質(zhì)的海底，就回不來(lái)了。再加上，因?yàn)樗疁\，鯨的噴水孔不能浸沒(méi)在水里，影響了它的回聲定位能力。在這樣的地方，如遇上起颶風(fēng)、下暴雨，鯨擱淺的現(xiàn)象就很容易發(fā)生了。

這種說(shuō)法只能解釋單頭鯨“自殺”。

前蘇聯(lián)科學(xué)家托米多認(rèn)為，鯨的保護(hù)同類的本能是造成“集體自殺”的主要原因。

由此，人們一般認(rèn)為鯨“集體自殺”的過(guò)程是：先是個(gè)別鯨因環(huán)境條件原因，回聲定位系統(tǒng)失靈，落入海灘。這時(shí)，擱淺的鯨本能地向同伙發(fā)出遇難的信號(hào)。其它的鯨接到信號(hào)后本能地來(lái)援救。結(jié)果，其它的鯨不但不能救出同伙，自己反而也投入了死亡的深淵。

最近，有些科學(xué)家對(duì)鯨“集體自殺”做出不同解釋。

美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)的數(shù)位科學(xué)家認(rèn)為，其原因是：軍艦產(chǎn)生的噪聲（如發(fā)動(dòng)機(jī)聲音、爆炸聲）以及軍艦上的水聲測(cè)位儀和回聲測(cè)深儀（聲納系統(tǒng)）發(fā)射的聲波，使鯨的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，以致擱淺。例如，１９８９年，３種不同種類的２４條鯨在加那群島的一個(gè)海島邊集體擱淺，當(dāng)時(shí)曾有一些軍艦在這海島附近游弋。

有的生物學(xué)家認(rèn)為，鯨是依靠大腦中的“生物磁羅盤”在大海中定位的。據(jù)某些專家證實(shí)，已在座頭鯨的腦中發(fā)現(xiàn)一種具有磁性能的結(jié)晶狀物質(zhì)（組織），它位于視神經(jīng)的末端。鯨一旦誤入地磁異常區(qū)，其“生物磁羅盤”受干擾，表現(xiàn)出驚恐、煩躁和無(wú)所適從。如果洋面足夠?qū)掗�，鯨群就會(huì)繞出地磁異常區(qū)而重新校正方向；如果鯨群在繞道時(shí)遇上海岸或者小島，就會(huì)大禍臨頭。

……

不管作何種解釋，鯨的擱淺并不是它們果真有意識(shí)的自殺，只是環(huán)境條件以及它們的習(xí)性造成的無(wú)意的結(jié)局。在古代，人們限于科學(xué)水平，把鯨的這種行為稱為“自殺”。顯然，用“自殺”一詞不太科學(xué)，只是“習(xí)慣成自然”，現(xiàn)在人們?nèi)匝赜眠@種說(shuō)法。