嚴冬到來之前，許多動物便進入冬眠。

青蛙用頭鉆地，用兩個有力的后肢左右擺動，翻出泥土，擠入泥土中，并用身上的粘液把洞的四周涂得光滑，好像打了一層“蠟”。它們可以躲在洞里不吃不動，達數(shù)月之久。

蝙蝠躲到巖洞和樹洞里，用爪子鉤住物體，飛膜裹住身軀，倒掛著一動不動，仿佛死去一樣。

蝸牛躲到枯葉下、巖石的縫隙和洞穴中，把殼封閉起來，只留出一個小孔呼吸。

鯉魚群集在水底的洼處，圍成一圈，頭和頭緊密地靠在一起，不吃不動。

……

在冬季氣溫寒冷，且食物缺乏，冬眠是動物度過冬季這段困難時期的最好辦法。

動物在冬眠階段體溫下降，如冬眠的蛇，體溫幾乎接近０℃，甚至更低；呼吸遲緩，如冬眠的蝙蝠，每隔５分鐘才呼吸１次；心臟跳動變慢，如冬眠的山鼠，每分鐘心臟跳動次數(shù)由８０次降為２次……總之，所有的新陳代謝活動速度減慢，生理活動減弱到最低的程度，只靠體內(nèi)貯存的營養(yǎng)就足以維持生命。

動物進入冬眠是否有什么東西促成呢？

科學家曾做過這樣的實驗：從冬眠的黃鼠身上抽出血液，注入到活蹦亂跳的黃鼠的腿部靜脈中，結果這只被注入血液的黃鼠便進入冬眠狀態(tài)。這說明，冬眠的黃鼠血液中，可能含有某種能誘發(fā)自然冬眠的物質(zhì)。進一步實驗表明，誘發(fā)冬眠的物質(zhì)主要存在于血清之中，而且很小，足以通過分子篩。

科學家又做了另一實驗：將冬眠期和活動期的黃鼠的血清混合，注射入活動期的黃鼠中，結果黃鼠的冬眠時間推遲了。這說明活動期黃鼠的血清中可能含有一種抗誘發(fā)物，起了抵制作用。

因此，科學家初步認為，動物冬眠與蘇醒是這樣形成的：秋冬季節(jié)，誘發(fā)物多了，滲進動物組織內(nèi)部，促進了動物的冬眠；到了春季時，抗誘發(fā)物多了，抑制了誘發(fā)物，動物就蘇醒過來了。這種誘發(fā)物和抗誘發(fā)物之間的變化，決定了動物冬眠與否。