隋唐以來(lái)，音樂(lè)的調(diào)子是用“燕樂(lè)二十八調(diào)”，在宮、商、角、羽四聲上各分配七調(diào)而成的。宮聲七調(diào)如正宮、中呂宮、南呂宮、仙呂宮等叫“宮”，其余二十一調(diào)如越調(diào)、雙調(diào)、般涉調(diào)等叫“調(diào)”，所以稱(chēng)調(diào)子為“宮調(diào)”�！把鄻�(lè)二十八調(diào)”，是宋詞、元曲的依據(jù)，但實(shí)用的調(diào)子并不多，元曲中僅用十二調(diào)，而傳奇中常用的只有九種。這九種宮調(diào)及其表現(xiàn)的情趣如下：正宮—惆悵、黃鐘宮—纏綿、仙呂宮—清新、中呂宮—跌宕、南呂高—感嘆、雙調(diào)—健朗、商調(diào)—凄惶、越調(diào)—諧趣、大石調(diào)—蘊(yùn)藉

每一宮調(diào)各有它所屬的曲牌，常用曲牌就有五百只以上。傳奇繼承了南北曲的傳統(tǒng)，很少有另外創(chuàng)作的曲牌。