柳永字耆卿，生卒年代至今仍不可考，僅知約為：９８７？～１０５３？一位名詞人為什么生卒年代不可考呢？因為史書上沒有記載！在歷史上他不為統(tǒng)治階級和正統(tǒng)文人所喜愛，所以他的事只在一些地方志、野史及筆記小說中有零星記載。如今，在柳永的故鄉(xiāng)──被列入世界文化與自然雙重遺產(chǎn)的武夷山，為他建起了紀(jì)念館，又舉辦首屆柳永學(xué)術(shù)研討會，實在是件大好事！讓我們還柳永以公平，讓他在中國文學(xué)史上占有他應(yīng)得的席位！讓他在文學(xué)藝術(shù)上的創(chuàng)建，能更好地為后人所學(xué)習(xí)、所借鑒！

柳永初名柳三變，出身于世代儒學(xué)官宦之家。作為一介書生，走科舉之路、入仕途，當(dāng)是他少年時代的唯一選擇。只嘆他屢試屢遭失敗！是三變無才嗎？否。只是他的才被統(tǒng)治者視為歪才。少年時的他，居住在京城開封，已有“多游狹邪”、“好為淫冶謳歌之曲”之名，這當(dāng)然為要裝點一下門面的統(tǒng)治者所不容，仁宗就曾因嫌他“浮艷虛華”而不取他當(dāng)進士。懷才不遇的三變，轉(zhuǎn)而對功名富貴采取了冷淡狂傲的態(tài)度，最能說明他這種轉(zhuǎn)變的是他的詞《鶴沖天》：

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風(fēng)云便，爭不恣游狂蕩？何需論得喪，才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風(fēng)流事，平生暢。青春都一晌，忍把浮名，換了淺斟低唱。

當(dāng)這首詞傳入仁宗的耳中后，對他便有了成見，三變?nèi)胧送疽簿透鼰o望了。這之后，當(dāng)有人向仁宗推薦三變的才學(xué)時，仁宗說：“得非填詞柳三變乎？……且去填詞�！睂κ送緩氐资�望了的三變，于是更加放蕩行骸，并自稱“奉旨填詞柳三變”。

自此，朝中少了一名官員，平民中卻出現(xiàn)了有史以來的第一位專業(yè)詞人，而且是一位才子詞人！現(xiàn)存的《樂章集》一卷中，就保存了他的詞近二百首。

柳永的詞，無論在內(nèi)容上還是在藝術(shù)上，都有一定的開創(chuàng)性。詞自誕生起，題材就很狹窄，以艷情為主，而柳永的詞中卻有較為寬廣的社會內(nèi)容。如他的羈旅行役詞，既反映了封建社會知識份子懷才不遇、為衣食所役的悲憤，又流露出對游宦生活、對功名利祿的厭倦與否定。

又如柳詞中對都市的寫真詞，也是當(dāng)時獨一無二的，無論是汴京還是蘇、杭，讀起來令人感到如臨其境、美不勝收。如《望海潮》：

東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

重湖疊巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓬娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。

這首寫杭州與西湖的詞，既寫出了城內(nèi)外的繁華、錢塘江的壯美，又寫出了湖山風(fēng)景之美、杭州人物之盛。傳說金主完顏亮就是聽了此詞后，動了南侵念頭兒的。

至于他揭露人民苦難的《煮海歌》，則是一首優(yōu)秀的現(xiàn)實主義作品，反映出他思想的另一面──對勞動人民的“哀其不幸”的態(tài)度。當(dāng)然，柳詞中的主要部分還是男女愛情詞，他以比較平等的身份和互相憐惜的感情，來描寫歌伎的飄零生活和不幸命運，他也就自然成了她們心中崇拜的偶像！

在藝術(shù)上，柳永創(chuàng)制慢調(diào)，是他對詞的最大貢獻，柳詞中十之七、八為慢詞。李清照《詞論》中稱：“有柳永者……變舊聲為新聲……大得聲稱于世�！贝颂幩�說的“變舊聲為新聲”，道出了柳永填詞在藝術(shù)上善于翻新舊曲的特色。如《女冠子》詞調(diào)，原來只有四十一個字，被他增為一百十一個字和一百十四個字兩體。他還能自造新聲，如《夜半樂》詞調(diào)，一改詞慣為上、下兩闋為三疊。是他，使慢詞發(fā)展成為與小令雙峰并峙的一種成熟的文學(xué)樣式，自此，長詞成為流行的詞體。另外，柳詞語言通俗淺近的特點，使之能雅俗共賞，因而成為當(dāng)時最流行的民眾歌曲了，用今天的話來說，他是那個時代創(chuàng)作“流行歌曲”的大師！是他，使長詞成為流行的詞體，而他將土語、方言入詞以及鋪敘的寫法，后來也被詞界普遍地采用了。

柳永的藝術(shù)成就，與其獲益于民間作品的營養(yǎng)及樂工歌伎與之合作分不開。由于他排行第七，他們稱他為“柳七官人”，或干脆稱他為柳七，他們欣賞并傳唱他的作品，每有新樂則向他索詞。是他們?yōu)榱�詞提供了“出版社”、提供了“傳播媒體”，使之出現(xiàn)了“柳詞熱”──竟達到“有水井處，皆能歌柳詞”的地步！

由于他平生潦倒，使他與那些遭遇不幸的妓女們相處時，有“同是天涯淪落人”之感。一生在秦樓楚館中討生活的他，最能體會到她們受凌辱受踐踏的痛苦，替她們唱出心中對生活的企盼。她們需要柳永，柳永也需要她們，他企圖在她們中找到知音，尋求安慰。他在她們那兒得到了心靈的慰藉和藝術(shù)的靈感，他的詞大都是寫給她們的，或歌頌她們，或表達對她們的愛、思念及離別之苦的！這類詞的名篇當(dāng)首推《雨霖鈴》，從內(nèi)容來看，似乎是寫他離開汴京時，與情人話別的真實記錄，藝術(shù)上也具備他慢詞的重要特色。

寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，方留念處，蘭舟催發(fā)。執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。

多情自古傷離別，更哪堪、冷落清秋節(jié)！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘月。此去經(jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)。便縱有千種風(fēng)情，更與何人說！

上闕寫離別，情、景交織成一片詞境；下闕寫居人在行子離別后的內(nèi)心活動。其中的“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘月。”乃千古名句。此詞可謂既來自生活、出自肺腑，又情景交融、融情于景。

政治上的失意，更拉近了他與妓女們的距離，而妓女們對他的愛慕，可從當(dāng)時流傳的一首順口溜中得到證實：“不愿穿綾羅，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黃金，愿得柳七心；不愿神仙見，愿識柳七面�！绷�七是不幸的，也是有幸的！相傳柳永死后，還是由“群妓合金葬之”的。此后，每逢清明她們都去祭奠這位詞人，人謂“吊柳會”。在明代馮夢龍的《三言》中，就有一篇描述這一情景的，題為《眾名妓春風(fēng)吊柳七》。后來有人在柳永墓前題詩，詩云：“樂游原上妓如云，盡上風(fēng)流柳七墳�？尚�紛紛縉紳輩，憐才不及眾紅裙�！�

到六十歲左右，為了生計，他不得不改名為“永”再進科場，于１０４３考中了進士。做過睦州掾官、定海曉峰場鹽官和屯田員外郎等小官，故世號“柳屯田”。也有資料說，在這之前，他也曾作過一任余杭縣宰，為官清廉�？傊�，在北宋的著名詞人中，他是官位最低的。小官吏的卑微地位、奔波飄泊的“游宦”經(jīng)歷，使他對功名利祿越來越感到反感、厭倦。在這樣的思想基礎(chǔ)上，他寫出了大量羈旅行役的作品，這是他詞中藝術(shù)成就最高的部份，其中最著名的為《八聲甘州》：