１９３９～１９４５年，德國(guó)、意大利、日本法西斯國(guó)家發(fā)動(dòng)了人類(lèi)歷史上空前規(guī)模的第二次世界大戰(zhàn)，先后有61個(gè)國(guó)家和地區(qū)、２０億以上的人口被卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，軍民死亡５１２０余萬(wàn)人，最后以德、意、日三個(gè)法西斯國(guó)家的徹底失敗而告終。

首先揭開(kāi)這次戰(zhàn)爭(zhēng)序幕的是日本帝國(guó)主義。１９３１年９月１８日，盤(pán)踞在中國(guó)沈陽(yáng)地區(qū)的日本關(guān)東軍向當(dāng)?shù)刂袊?guó)駐軍發(fā)起進(jìn)攻。１９３３年１月，日軍開(kāi)始向華北進(jìn)犯。１９３７年７月７日，日軍又向駐守北平西南郊盧溝橋的中國(guó)軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，中國(guó)人民從此全面開(kāi)展了歷時(shí)８年的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。

第二次世界大戰(zhàn)全面開(kāi)始是德軍入侵波蘭以至西歐各國(guó)。戰(zhàn)爭(zhēng)共分四個(gè)階段：戰(zhàn)爭(zhēng)第一階段（１９３９、９～１９４１、６）：法西斯國(guó)家發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，占領(lǐng)西歐和開(kāi)辟北非戰(zhàn)場(chǎng)。戰(zhàn)爭(zhēng)第二階段（１９４１、６～１９４２、１１）：蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，戰(zhàn)爭(zhēng)范圍擴(kuò)大。戰(zhàn)爭(zhēng)第三階段（１９４２、１１～１９４３、１２）：大戰(zhàn)發(fā)生根本轉(zhuǎn)折，反法西斯國(guó)家轉(zhuǎn)入反攻。戰(zhàn)爭(zhēng)第四階段（１９４４、１～１９４５、５）：反法西斯國(guó)家發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，德日投降，大戰(zhàn)結(jié)束。

第二次世界大戰(zhàn)作為人類(lèi)歷史上最大的武裝斗爭(zhēng)，具有軍事行動(dòng)規(guī)模巨大、軍事生產(chǎn)空前發(fā)展、人員物資損失慘重的特點(diǎn)。全面戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了２１９４天；軍事行動(dòng)遍及歐、亞、非洲陸地和大西洋、北冰洋、太平洋、印度洋廣闊水域；被征入伍者達(dá)１．１億人。在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，僅反希特勒同盟各國(guó)就生產(chǎn)飛機(jī)５８．８萬(wàn)架，坦克２３．６萬(wàn)輛，火炮１４７．６萬(wàn)門(mén)；德國(guó)生產(chǎn)飛機(jī)約１０．９萬(wàn)架，坦克４．６萬(wàn)輛，火炮和迫擊炮４３．５萬(wàn)余門(mén)以及其他武器。

第二次世界大戰(zhàn)是歷史上破壞性最大的一次戰(zhàn)爭(zhēng)。僅在歐洲，戰(zhàn)爭(zhēng)破壞造成的物資損失即達(dá)２６００億美元（１９３８年價(jià)值）；各交戰(zhàn)國(guó)的直接軍費(fèi)支出占其國(guó)民總收入的６０～７０％。軍隊(duì)死亡１６９０余萬(wàn)人，居民死亡３４３０余萬(wàn)人，合計(jì)死亡５１２０余萬(wàn)人，僅蘇聯(lián)就達(dá)２０００余萬(wàn)人。

第二次世界大戰(zhàn)首次使用了雷達(dá)和其他無(wú)線電電子器材、火箭炮、第一批噴氣式飛機(jī)、飛航式導(dǎo)彈和彈道火箭，在戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段使用了核武器和雷達(dá)等。空軍、國(guó)土防空軍、潛水艦隊(duì)、空降兵兵團(tuán)、工程兵和技術(shù)兵的作用增大了。這些對(duì)戰(zhàn)后各國(guó)的軍事思想、戰(zhàn)爭(zhēng)思想和軍隊(duì)建設(shè)都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而重大的影響。