《皇帝的新裝》是安徒生從中世紀(jì)西班牙的一個(gè)民間故事移植過(guò)來(lái)的。它最早見(jiàn)于１４世紀(jì)堂·曼紐埃索的《盧卡諾伯爵》的第七章，說(shuō)的是一個(gè)國(guó)王被人整治的故事，篇名即《赤身裸體的國(guó)王》。故事梗概是這樣的：

從前有三個(gè)流氓來(lái)見(jiàn)一位國(guó)王，說(shuō)他們是織布的能工巧匠。他們特別會(huì)織一種料子，這料子人人都能看得見(jiàn)，只要他有一個(gè)世人公認(rèn)的父親，他又真是這個(gè)父親的兒子。但誰(shuí)要不是他想像中的父親的兒子，那他就看不見(jiàn)。這使國(guó)王大為喜歡，因?yàn)樗�以為借著這種紡織品的幫助，可以知道自己的王國(guó)里，哪些人是法定父親的兒子，哪些人不是。這樣，他便能調(diào)整王國(guó)中的許多事情。因?yàn)樵谀�爾如果他們不是父親真正的兒子，便不能繼承他們父親的遺產(chǎn)。于是他下令召那三人進(jìn)宮來(lái)工作。三人告訴國(guó)王，確保不搞欺騙，可以把他們鎖在皇宮里，直到織完那段料子。這使國(guó)王非常高興。國(guó)王由于對(duì)新布的“圖案”和“色彩”什么也看不出，被一種死亡般的恐怖震驚了，因?yàn)樗�相信他不可能是他認(rèn)作父親的那位國(guó)王的兒子。他穿上了那看不見(jiàn)的衣服，騎著馬在城中巡游，虧他運(yùn)氣好，那時(shí)正是夏天。

最后是一位照管御騎而自身又不擔(dān)心損失什么的黑人走到國(guó)王跟前，說(shuō)出了真話。

《皇帝的新裝》同原型相比，有三處重要的更動(dòng)：一是在塑造人物方面。原作中的皇帝只是一個(gè)在故事情節(jié)中起穿針引線作用的人物，缺乏典型性，而安徒生童話中的皇帝則是一個(gè)典型形象。二是原作中說(shuō)凡是私生子看不見(jiàn)衣服，安徒生把它改為“任何不稱職的或者愚笨得不可救藥的人，都看不見(jiàn)這衣服”。三是原作中由一個(gè)沒(méi)有財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)的黑人來(lái)點(diǎn)破真相，安徒生則通過(guò)一個(gè)孩子的口來(lái)戳穿騙局。后面的兩處改動(dòng)，加強(qiáng)了童話細(xì)節(jié)描寫(xiě)的典型性�？偟恼f(shuō)來(lái)，《皇帝的新裝》中的這些改動(dòng)，使人物塑造和細(xì)節(jié)描寫(xiě)更加典型化，這樣就增強(qiáng)了作品的教育性和藝術(shù)魅力。正因?yàn)槿绱�，所以直到現(xiàn)在，人們批判那些自欺欺人的行為，往往還要引用那個(gè)沒(méi)有穿什么衣服，還自以為穿得很漂亮的皇帝的愚笨相來(lái)作比喻。

從西班牙的民間故事到《皇帝的新裝》，不難發(fā)現(xiàn)作者在原有故事的基礎(chǔ)上，充分發(fā)揮了想像，精心進(jìn)行了再創(chuàng)作。單從上述三處改動(dòng)，也可見(jiàn)出安徒生在創(chuàng)作上的一番匠心。