這是一篇介紹馬的科學(xué)小品，也是一篇優(yōu)美的散文。作者用文學(xué)的筆調(diào)，描繪了馬在兩種生存狀態(tài)下的不同形象，字里行間，流露出作者對“在無垠的草原上”“自由自在地生活著的馬匹”的由衷贊美，對“被人養(yǎng)育”“經(jīng)過訓(xùn)練”“供人驅(qū)使”的馬的深刻同情。

全文可以分成兩個部分，第一、二段寫的是人類馴養(yǎng)的馬，第三、四、五段寫的是天然野生的馬。通過對比表現(xiàn)了兩種狀態(tài)下馬的不同生存狀況。

文章一開始就提出了馬和人的關(guān)系問題：“人類所曾做到的最高貴的征服，就是征服了這豪邁而剽悍的動物──馬……”被征服之后的馬具有怎樣的品格呢？第一段中作者集中描述了這種馬的兩點品格：一、勇毅。無論是在疆場上，還是在平時的射獵、演武、賽跑時，它們都精神抖擻、慷慨以赴，與主人同生死、共榮辱。二、馴良。它們不但屈從人類的操縱，還會迎合別人的心意。它們“無保留地貢獻著自己”，為人類做各種服務(wù)。自由豪邁的動物，成了低眉順目的工具，“超出自己的力量，甚至于舍棄生命以求服從得更好”的品格，更可以看作是一種悲哀的墮落。

人類又是怎樣對待這位“舍己從人”的“朋友”的呢？文章第二段主要介紹了人類對馬的奴役。人類訓(xùn)練它，教育它，無非讓它更具奴性、更多束縛而已�！八�的教育以喪失自由而開始，以接受束縛而告終”，這句話概括了人對馬的“情意”。不僅如此，人們還怕這樣也扼殺不了馬的偉大的天性，還要用“銜鐵”“馬刺”“鐵釘”殘忍地禁錮它。即使它想回歸原始的狀態(tài)，也是不可能了，“它們渾身的姿態(tài)都顯得不自然”，“再也不會因此而顯得自由活潑些了”。人類已經(jīng)把馬徹底地摧殘了。

更悲慘的是，被摧殘的馬，又從人類勞役的工具，淪為人類惡性的奴隸。許多人為了滿足自己的“虛榮”，“擺闊綽”“壯觀瞻”，給馬“戴上黃金鏈條”，把馬的“項鬣編成了細(xì)辮”，“渾身蓋著絲綢和錦氈”，馬成了人類的玩物。

人們常說馬是人類的朋友，如果在“朋友”華美的概念下是這樣的內(nèi)涵，那么，我們只好承認(rèn)：馬是人類的朋友，人類卻不是馬的朋友。

我們所見的“馬”，已經(jīng)不是真正的、原始意義上的馬了。馬原本是什么樣的動物呢？文章用了三個段落，分別從三個方面描摹大自然中的野馬。

美質(zhì)：它們自由自在地生活，“既不受拘束，又沒有節(jié)制”，“因不受羈勒而感覺自豪”“不屑于受人照顧”。在大自然中“呼吸著清新的空氣”，被賦予“強壯、輕捷和遒勁”的美的品性，具有“充沛的精力和高貴的精神”。

美德：天性“絕不兇猛”，熱愛和平；它們?nèi)壕有袆�，團結(jié)和睦；它們相互之間沒有“妒忌”，從不為一己之私爭斗。

美貌：它們的身體是大自然的杰作，在所有的動物中，馬是“身材高大而身體各部分又都配合得最勻稱、最優(yōu)美的”。作者用它和另外七種動物作了比較，盛贊馬的高貴姿態(tài)。

布封是人文主義思想的繼承者和宣傳者，在他的作品中慣常用人性化的筆觸描摹動物。本文中的馬就被賦予了人性的光彩，它像英勇忠義的戰(zhàn)士，又像馴服誠實的奴仆，像豪邁而獷野的游俠，又像典雅高貴的紳士。