１９３７年８月１４日，弱小的中國空軍在杭州灣上空，首次和號稱“所向無敵”的侵華日軍航空隊展開空戰(zhàn)。這場罕見的“空中肉搏”令整個世界為之震驚。日本海軍航空大佐石井義最后也落得個剖腹自殺的下場。

盧溝橋事變后，大批日機轟炸我國重要軍事目標(biāo)。在國內(nèi)強大輿論的壓力下，蔣介石準(zhǔn)備動用空軍部隊迎戰(zhàn)。蔣介石估計能投入作戰(zhàn)的飛機起碼有１３００架�？僧�(dāng)航空委員會主任周至柔打開空軍實力布置圖時，蔣大吃一驚：能用的飛機僅有這個數(shù)目的零頭──３００架。

“上千架飛機哪里去了？”蔣介石怒不可遏，可是調(diào)查的結(jié)果卻讓他打掉門牙肚里咽，原來是他的夫人宋美齡把買飛機的錢全部存進了香港銀行。實際上從１９３５年起，空軍就停止了新機補充。平時訓(xùn)練用的都是那些老掉牙的飛機，又常有損壞，數(shù)量日漸減少。直到時局緊迫時，空軍才慌忙向國外訂購飛機，卻為時已晚。海岸線被日軍封鎖，飛機根本無法進入國內(nèi)。面對壓境的數(shù)千架日機，蔣介石始終不敢輕易動用他這支弱小的“袖珍”空軍。

當(dāng)時對上海守軍威脅最大的是以日本“出云”艦為旗艦的第３艦隊。它不僅用艦炮支援日軍在虹口的陸上行動，同時還掩護和護送后續(xù)部隊在上海登陸。因此，攻擊日本軍艦成了空軍最重要的任務(wù)。當(dāng)局決定，讓駐守在南昌的飛行第４大隊飛赴杭州筧橋，轟炸敵艦。

８月１４日，當(dāng)大隊長高志航帶著一群“霍克”３式飛機低飛蕪湖上空時，忽遇大雨。此時，地面空軍總部接到海岸防空監(jiān)視哨的報告，發(fā)現(xiàn)１３架日軍重型轟炸機在驅(qū)逐機的護航下向杭州灣撲來。高大隊長的飛機剛落，機場里就響起了緊急空襲警報。他顧不得補充油料，急忙升空。其他陸續(xù)降落的飛行員莫名其妙，但看到高志航駕機沖天而起時，也立即拉起操縱桿緊跟上去。

不久，機身涂著迷彩、機翼漆著血紅太陽的日本鹿屋航空隊出現(xiàn)了。

１５時３０分，高大隊長一馬當(dāng)先，迎著日軍長機猛撲上去�！皣}噠噠”一串子彈射出，卻不見了敵機，高志航正在納悶，對方卻已爬到了他的頭頂，機槍正向這里瞄準(zhǔn)。原來剛才狡猾的日機一個躍身躲進了一塊黑云里。身處險境，高志航?jīng)]有驚慌，猛地一拉機頭，迅速占據(jù)了有利位置。日機也毫不示弱，迎頭沖來。高志航則駕機全速撞向?qū)Ψ�，眼看要與日機同歸于盡，嚇得對方趕忙躲避。就在這一剎那，他“咬”住了敵機的“尾巴”。再近些，直到看清了日機飛行員的后腦勺，他才射出一串閃光的子彈。接著敵機應(yīng)聲火起，一頭扎進了滾滾的錢塘江。

此時，中日戰(zhàn)機攪作一團。日本飛行員吃驚地發(fā)現(xiàn)，中國飛機性能遠(yuǎn)不如他們，攻擊卻兇猛異常，這簡直是一場“空中拼刺刀”。自稱“打遍天下無對手”的鹿屋航空隊一時手忙腳亂。就連幾個“王牌”飛行員也僅有招架之力，尚能清醒的倉皇逃遁，被甩暈的則醉漢般拼命旋轉(zhuǎn)。隨著“轟！轟！”幾聲悶響，又有兩架日機被打得凌空爆炸。直到油快用盡，中國飛行員仍玩命地纏住日機兇猛攻擊。

１５時４０分，油盡燈亮的中國飛機紛紛降落。日機借機慌忙逃竄。我英勇空軍首戰(zhàn)告捷，以６比０的驕人戰(zhàn)績大勝日本空軍。

第二天，不甘心的日軍集中了６０多架八八式、九四式、九六式等多種機型飛機殺氣騰騰地前來復(fù)仇。不料，中國空軍早有準(zhǔn)備，一頓迎頭猛打，又有１７架日機被擊落，其余落荒而逃。

中國空軍首戰(zhàn)大捷，一時震動了整個世界。世界各大報紙和通訊社都以驚人的速度詳細(xì)報道了此次戰(zhàn)況。從此，世人不得不對這支弱小的空軍刮目相看。就連日軍飛行員也承認(rèn)中國“飛將軍”是“一流的勇士”。此戰(zhàn)結(jié)束后不久，日本鹿屋航空聯(lián)隊隊長、海軍航空大佐石井義剖腹自殺。