岳陽樓在唐代即已有名，然而聲名大著，成為“天下樓”，是在北宋滕子京重修并求范仲淹作宏篇巨著《岳陽樓記》之后。

滕子京（９９０～１０４７），名宗諒，河南洛陽人，北宋政治家、文學(xué)、革新派人物。他自幼研讀經(jīng)史，博學(xué)多才，與范仲淹同年中進(jìn)士，經(jīng)范仲淹薦舉召試學(xué)士院。宋慶歷二年（１０４２）任涇州（今甘肅涇州北）知州，后擢升為天章閣待制，鎮(zhèn)守慶州，不料第二年被人誣告“處置戎事，用度不節(jié)”，牽連甚眾，因系滿獄。雖經(jīng)范仲淹、歐陽修極力辯白，還是被貶至虢州（今河南靈寶東）。慶歷四年（１０４４），被御史中丞王拱辰誣告“盜用公使錢，止削一官，所坐太輕”而再貶至岳州，知岳州軍州事。其實，滕子京一生為官廉正，好施與，及卒，無余財。近年發(fā)掘滕子京及其妻、妹和小女四座墓葬，陪葬品極簡，僅有硯１方，玉免２只，瓷罐２個。之所以一貶再貶，緣于他主張改革，支持范仲淹的“慶歷新政”，“讜論侃侃，屢觸權(quán)要”和“負(fù)大才，為眾所嫉”。

滕子京的過人和高明之處在于雖一再遭貶，但能面對現(xiàn)實，主宰命運，不以物喜，不以己悲，憂國憂民，正直敢為。知岳州軍州事的短短３年時間，以“治為天下第一”，使得岳州“政通人和，百廢俱興”：他創(chuàng)修萬年橋（今三眼橋），溝通了岳陽古城與外界聯(lián)系的通道；著手修筑偃虹堤，防御洞庭湖的洪波巨浪；興辦岳州文宮，造就人才。建樹最昭著的當(dāng)是重修岳陽樓，并請范仲淹為岳陽樓作記。

當(dāng)時，岳陽樓已破損不堪。滕子京認(rèn)為名樓古跡“莫不興于仁智之心，廢于愚俗之手”和“天下郡國，非有山水環(huán)異者不為勝，山水非有樓觀登覽者不為顯，樓觀非有文字稱記者不為久，文字非出于雄才巨卿者不成著�！庇谑�，決定大規(guī)模重修岳陽樓。其經(jīng)費不用省庫銀，不斂于民，而取之于“民間有宿債不肯修者，獻(xiàn)以助官，官為督之。”（見司馬光《涑水紀(jì)聞》）滕子京決心要把岳陽樓修得超過唐代，奪天下樓閣之首。此次大修，慶歷五年動工，次年竣工。樓成，極雄麗，三層三檐，飛檐斗拱�？⒐ぶ�日，滕子京悲喜交集，感慨萬千，揮筆寫下《臨江仙》詞：“湖水連天天連水，秋來分外澄清，君山自是小蓬瀛。氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。帝子有靈能鼓瑟，凄然依舊傷情。微聞蘭芷動芳馨。曲終人不見，江上數(shù)峰清�！睘榱俗屧狸枠橇舴既f世，他又令人在韓愈、柳宗元、劉禹錫、白居易、張說、張九齡、杜甫、杜牧諸名人詩集中摘出其登臨寄詠者７８首，以及當(dāng)朝大筆如太師呂端、侍郎丁謂、尚書夏竦之作，刻寫于棟梁間，并編成《岳陽樓詩集》。但他發(fā)現(xiàn)，古今諸名人于詩詞歌賦之外，竟無一篇散文記敘，岳陽樓就象一個人“具肢體而精神未見”一樣，沒有高尚、深邃的思想灌注碑記，難以流傳久遠(yuǎn)。于是，在這年的六月十五日寫下了《求記書》、繪出《洞庭晚秋圖》，請范仲淹為重修后的岳陽樓寫下了千古絕唱《岳陽樓記》，岳陽樓以滕子京造樓，范希文為記，蘇子美書丹，邵饣束篆額而成“天下四絕”。