懷古詩的特點(diǎn)是有感于某一歷史遺跡，凡游覽古跡而觸發(fā)感慨的作品就屬于“懷古”一類。張養(yǎng)浩在潼關(guān)道上行進(jìn)，望西都而興感，這就是“潼關(guān)懷古”的命題所在。這支曲子題為懷古，實(shí)際上重在傷今。

潼關(guān)：古代關(guān)名，最古稱桃林塞，后漢時(shí)置潼關(guān)，在今陜西省潼關(guān)縣境。關(guān)城雄踞山腰，下臨黃河，扼秦、晉、豫三省之要沖，素為兵家必爭之地。自唐到明清，為了潼關(guān)的安全，沿禁溝兩岸夯筑方形土臺(tái)十二個(gè)，是防御性的軍事堡壘，與潼關(guān)城相連接，故稱十二連城。

西都：指陜西長安。東漢時(shí)建都洛陽，逐以長安為西都。