陶淵明的影響是隨著歷史的發(fā)展而逐漸擴(kuò)大的。在他生活的當(dāng)時(shí)，他只是作為一個(gè)合于雅道的隱士而引起人們的注意。他雖然曾和周續(xù)之、劉遺民一起被稱為“潯陽(yáng)三隱”，但這并不能說明人們對(duì)陶淵明有所認(rèn)識(shí)。至于他的作品，在玄言文學(xué)占統(tǒng)治地位的當(dāng)時(shí)，是與貴族文壇格格不入的。在宋齊山水詩(shī)盛行的時(shí)代，他的淳樸淡泊的田園風(fēng)光也不合于貴族欣賞名山大川的口味，而他的平淡自然的風(fēng)格同樣和當(dāng)時(shí)“富艷難蹤”的文風(fēng)大相徑庭，所以仍然得不到重視。到了梁陳時(shí)期，鍾嶸、蕭統(tǒng)才開始重視他，但還是十分有限的。鍾嶸《詩(shī)品》將他列為中品，蕭統(tǒng)《文選》選錄他的作品也不過寥寥數(shù)篇�？墒菑奶埔院�，卻越來(lái)越得到人們的重視，在我國(guó)文學(xué)史上發(fā)生了深廣的影響。

陶淵明的詩(shī)歌，內(nèi)容是復(fù)雜的。因此不同方面的內(nèi)容，在不同歷史時(shí)期，對(duì)不同的作家，所起的作用也是不同的。他詩(shī)歌中所表現(xiàn)的光明峻潔的人格和堅(jiān)決不與黑暗勢(shì)力同流合污的高尚品質(zhì)，教育了后代文人不屈服于權(quán)貴，不與庸俗之流為伍。唐代大詩(shī)人李白不肯摧眉折腰事權(quán)貴的傲岸不屈的性格，與陶淵明“不為五斗米折腰”的精神是一脈相通的。詩(shī)人高適在做封丘尉時(shí)，對(duì)“拜迎官長(zhǎng)心欲碎，鞭撻黎庶令人悲”的現(xiàn)實(shí)無(wú)法容忍，也“轉(zhuǎn)憶陶潛歸去來(lái)”，要學(xué)陶淵明那樣與污濁的現(xiàn)實(shí)一刀兩斷。在強(qiáng)敵壓境或政治十分黑暗、社會(huì)變革即將到來(lái)的時(shí)候，他的“金剛怒目式”的作品，他的疾惡除暴的精神，也給作家以巨大的支持與鼓舞。南宋愛國(guó)詞人辛棄疾曾在一首《水龍吟》詞中高聲唱道：“須信此翁（指陶淵明）未死，到如今凜然生氣，吾儕心事，古今長(zhǎng)在�！碧幱趶姆饨ㄉ鐣�(huì)末期轉(zhuǎn)向舊民主主義革命初期轉(zhuǎn)折點(diǎn)上的詩(shī)人龔自珍也曾贊許陶淵明說：“陶潛詩(shī)喜詠荊軻，想見《停云》發(fā)浩歌；吟到恩仇心事涌，江湖俠骨恐無(wú)多�！保ā吨壑凶x陶詩(shī)三首》）他的桃花源理想對(duì)后代也有積極的影響。北宋進(jìn)步的政治革新家王安石曾歌頌這個(gè)社會(huì)是“雖有父子無(wú)君臣”，對(duì)“聞道長(zhǎng)安吹戰(zhàn)塵”的現(xiàn)實(shí)表現(xiàn)了深沉的感慨�？蹬c之的《昨夢(mèng)錄》寫一出世人世界，顯然是模擬《桃花源記》，其中也提出“此間凡衣服飲食牛畜絲纊麻臺(tái)之屬皆不私藏，與眾均之。”“惟計(jì)口授地，以耕以蠶，不可取衣食于他人耳。”這是封建社會(huì)里決不能有的。另一方面，陶淵明詩(shī)中平靜安謐的境界，逃避現(xiàn)實(shí)的思想也對(duì)一些作家起了消極的作用。唐代詩(shī)人白居易在晚年退隱生活中，宋代文學(xué)家蘇東坡在謫居海南時(shí)期，都酷愛陶淵明，實(shí)際是在他那超脫現(xiàn)實(shí)的態(tài)度中尋求精神的安慰。雖然白、蘇在一定時(shí)期內(nèi)對(duì)現(xiàn)實(shí)態(tài)度消極的根本原因在于他們自己，但這種影響作用無(wú)疑也是存在的。宋以后許多過閑居安逸生活的地主，喜愛陶淵明，也都是從這一方面出發(fā)的。

陶淵明的藝術(shù)影響同樣是廣泛的。從南朝文人鮑照、江淹作了學(xué)陶體的詩(shī)歌以后，歷代“擬陶”“和陶”相沿成風(fēng)。我國(guó)歷代有成就的詩(shī)人很少?zèng)]有表示過對(duì)他的創(chuàng)作的企羨和受到他的藝術(shù)的熏陶的。李白說：“何時(shí)到彭澤，狂歌五柳前。”杜甫說：“焉得思如陶謝手�！卑拙右渍f：“常愛陶彭澤，文思何高玄�！标懹握f：“我詩(shī)慕淵明，恨不造其微�！鼻迦松虻聺撝^：“陶詩(shī)胸次浩然，其中有一段淵深樸茂不可到處。唐人祖述者：王右丞（維）有其清腴，孟山人（浩然）有其閑遠(yuǎn)，儲(chǔ)太祝（光羲）有其樸實(shí)，韋左司（應(yīng)物）有其沖和，柳儀曹（宗元）有其峻潔，皆學(xué)焉而得其性之所近�！保ā墩f詩(shī)碎語(yǔ)》）僅從陶詩(shī)對(duì)盛唐、中唐一些詩(shī)人的影響中，便可以體會(huì)到陶詩(shī)藝術(shù)影響的廣泛了。

陶淵明開創(chuàng)了田園詩(shī)一體，為古典詩(shī)歌開辟了一個(gè)新的境界。從他以后，田園詩(shī)不斷得到發(fā)展，到了唐代就已形成了田園山水詩(shī)派。宋以后，描寫田園的詩(shī)人就多到不可勝數(shù)了。