陶淵明（３６５～４２７年），字元亮，別號(hào)五柳先生，晚年更名潛，卒后親友私謚靖節(jié)。東晉潯陽柴桑人（今九江市）人。

陶淵明出身于破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是東晉開國元?jiǎng)祝�軍功顯著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江二州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都作過太守 .

年幼時(shí)，家庭衰微，八歲喪父，十二歲母病逝，與母妹三人度日。多在外祖父孟嘉家里生活。他的個(gè)性、修養(yǎng)，都很有外祖父的遺風(fēng)。陶淵明在這里潛心學(xué)習(xí)。時(shí)代思潮和家庭環(huán)境的影響，使他接受了儒家和道家兩種不同的思想，培養(yǎng)了“猛志逸四�！焙汀靶员緪矍鹕健钡膬煞N不同的志趣。

孝武帝太元十八年（３９３年），陶淵明二十九歲時(shí)首任江州祭酒。后因出身庶族受人輕視，“少日自解歸”。安帝隆安四年（４００年），他三十六歲時(shí)投入桓玄門下做僚佐，次年冬天因桓玄陰謀奪權(quán)和母喪而再次辭官。元興三年（４０４年）劉裕起兵討桓平叛�；感�兵敗西走，劉裕把幽禁在潯陽的安帝帶到江陵。他離家投入劉裕幕下任鎮(zhèn)軍參軍。后因劉裕排除異己，于義熙元年（４０５年）三月再次去職。同年秋四十一歲的陶淵明出任彭澤縣令，到任八十一天，碰到潯陽郡派遣郵至，屬吏說：“當(dāng)束帶迎之�！彼麌@道：“我豈能為五斗米向鄉(xiāng)里小兒折腰�！彼焓谟∪ヂ殹�決心遠(yuǎn)離統(tǒng)治者，潔身自好。此后，他長期歸隱田園，以酒遣懷，以菊為伴，再?zèng)]有出仕。陶淵明獨(dú)愛菊，正是他不茍隨時(shí)俗的高潔品質(zhì)的顯現(xiàn)。淵明十三年的仕宦生活，自辭彭澤縣令結(jié)束。這十三年，是他為實(shí)現(xiàn)“大濟(jì)蒼生”的理想抱負(fù)而不斷嘗試、不斷失望、終至絕望的十三年。最后、賦《歸去來兮辭》，表明與上層統(tǒng)治階級(jí)決裂，不與世俗同流合污的決心。

陶淵明辭官歸里，與夫人翟氏過著“躬耕自資”的生活。歸田之初，生活尚可�！胺秸�十余畝，草屋八九間，榆柳蔭后檐，桃李滿堂前�！绷x熙四年（４０５年），住地上京失火，遷至栗里，生活較為困難。他的晚年，生活愈來愈貧困，有時(shí)朋友主動(dòng)送錢周濟(jì)他。有時(shí)，他也不免上門請(qǐng)求借貸。不過，他之求貸或接受周濟(jì)，是有原則的。如427年，江州刺史檀道濟(jì)饋以梁肉，被他揮而去之。

陶淵明是我國文學(xué)史上開宗立派的重要詩人。流傳至今的作品有詩一百二十余首，另有文、賦等十余篇。田園詩是他文學(xué)創(chuàng)作的主要成就，也是我國詩歌史上的創(chuàng)舉。著名有田園詩有《歸園田居》、《和郭主簿》、《于西獲早稻》、《懷古田舍》等。由于他以全部身心熱愛著大自然把自己的真切感受注入筆端，所以他筆下的農(nóng)村田園風(fēng)光和諧自然，別開生面，后代的評(píng)論家、詩人曾給以很高的稱譽(yù)。

陶詩的藝術(shù)風(fēng)格以平淡自然著稱。他的詩多采用白描手法，稍加點(diǎn)染勾畫，便呈現(xiàn)出深遠(yuǎn)無涯的意境和疏淡自然的情趣。如“方宅十余畝、草屋八九間。榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。暖暖遠(yuǎn)人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛�！辟|(zhì)樸無華而又詩意盎然。陶詩的平淡自然有其顯著的特色，即“兇枯而中膏，似淡而實(shí)美。”（《評(píng)韓柳詩》）以樸素的衣著妝裹著豐美的姿容，貌似枯槁而內(nèi)在豐腴，這就使他的詩能寓豐采情味于平淡之中。所以蘇軾說：“淵明詩初看若散緩，熟看有奇句�！保ā独潺S夜話》）這種平淡自然是耐人咀嚼回味的。

陶淵明在晚年創(chuàng)作了《挽歌》、《自祭文》。相傳陶把他的詩集加這兩首詩送給了他的摯友顏延之。《挽歌》中“有生必有死，早終非命促。昨暮同為人，今旦在鬼錄�！焙汀八廊ズ嗡�道，托體同山阿�！笔翘諟Y明和他的好友慧遠(yuǎn)法師爭(zhēng)論“死”的意義時(shí)自己的主張，他把詩句放入《挽歌》，表現(xiàn)了詩人歸隱后對(duì)生死看得及其平淡�！暗�恨在世時(shí)，飲酒不得足�！薄拔粼跓o酒飲，今但湛空觴�！蓖瑫r(shí)也看出詩人在歸隱后，特別時(shí)在上京住所失火后窮困潦倒的生活。

陶淵明的歸隱思想大都受道家“君子故窮”的影響，這也是他潦倒過后半生的精神支柱。在《歸園田居》詩里，講得十分明白。他說，十三年中，幾度出仕，深受羈縛；這次堅(jiān)決脫離官場(chǎng)，歸隱田園，就像籠中鳥飛回大自然一樣，感到無比自由和愉快。家鄉(xiāng)的草屋、田地、樹木、炊煙，乃至雞鳴、犬吠，都是那么的親切、可愛。作者的這種心情，正反映了他對(duì)黑暗官場(chǎng)的憎惡和對(duì)大自然的熱愛。

關(guān)于陶淵明喝酒的傳說很多。如他每逢酒熟時(shí)，就取下頭上的葛巾過濾酒，過濾完畢，仍把葛巾戴在頭上。又如淵明所居的栗里，有塊大石，淵明喝醉了，就躺在石上，故名醉石。再如九江境內(nèi)有淵明埋藏的酒。有個(gè)農(nóng)夫鑿石到底，發(fā)現(xiàn)一只石盒，石盒內(nèi)有個(gè)銅器，有蓋，是扁平的酒壺。將蓋揭開，壺內(nèi)都是酒。壺旁邊刻著十六個(gè)字：語山花，切莫開，待予春酒熟，煩更抱琴來。大家懷疑這酒不能喝，就全都倒在地上。結(jié)果是酒香滿地，經(jīng)月不滅。 他當(dāng)上彭澤縣令后，“公田之列，足以為酒”，上任后即下令把300畝公田全部種成釀酒的秫谷。以保證常有酒喝。他曾私下對(duì)人說：“能讓我常醉于酒，平生之愿足矣。”