胡適在五四時期，提倡白話文，說“文言是半死文學(xué)”“可讀而聽不懂”。

胡適一生以白話文的布道者自居，始終關(guān)注白話文的發(fā)展和命運(yùn)，還特意編著了一部《白話文學(xué)史》。

記得１９３４年秋，胡適在北大講課時又對白話文的優(yōu)點(diǎn)大加贊揚(yáng)，這時，有些醉心文言文的同學(xué)，聽不入耳，心中厭煩，不免萌生了抵觸情緒。正當(dāng)胡適講得得意時，一位姓魏的同學(xué)，突然站起來，聲色俱厲地抗議道：“胡先生，難道說白話文就沒有絲毫的缺點(diǎn)嗎？”胡適沖著他微笑著說：“沒有的�！蹦俏煌瑢W(xué)更加激憤地反駁道：“肯定是有的！白話文語言不精練，打電報(bào)用字多，花錢多�！�

胡適扶扶眼鏡，目光透露出沉思，然后慢條斯理地解釋道：“不一定吧！前幾天行政院有個朋友給我打來電報(bào)，邀我去做行政院秘書，我不愿從政，決定不去，為這件事我復(fù)電拒絕。復(fù)電是用白話寫的，看來也很省字。請同學(xué)們根據(jù)我這一意愿，用文言文編寫一則復(fù)電，看看究竟是白話文省字，還是文言文省字？”胡適先生說完這段話后，只聽得課堂內(nèi)到處都是“嚓、嚓”的取紙聲，頓時整個教室呈現(xiàn)出緊張沉寂的氣氛，每個學(xué)生都在開動腦筋，認(rèn)真地編寫電文。

１５分鐘過后，胡適讓同學(xué)們自動舉手，報(bào)告用字?jǐn)?shù)目，然后從中挑選一份用字最少的文言電稿，電文是這樣寫的：“才學(xué)疏淺，恐難勝任，不堪從命�！�

胡適說，這份寫得確實(shí)簡練，僅用了１２個字，但我的白話電報(bào)卻只用了５個字：干不了，謝謝。

胡適又解釋道：“干不了”就含有才學(xué)疏淺，恐難勝任之意；“謝謝”既對友人費(fèi)心介紹表示感謝又暗示拒絕之意。由此看來，語言的精練與否，不在于白話與文言的差別�？陀^事物是曲折復(fù)雜的，必須反復(fù)研究，才能恰當(dāng)?shù)胤从�，所謂研究，就是細(xì)心琢磨問題的中心所在，恰如其分地選用字詞，白話文較文言文是更可省字的。

經(jīng)胡先生這一精辟的闡述和熱情的鼓勵，那些對白話文不感興趣的同學(xué)，都受到了啟迪和教育。