撒哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，東進尼羅河，北起阿特拉斯山脈，南至蘇丹，南北縱貫1061公里、東西5150公里，面積超過九百萬平方公里，是世界上最大的沙漠，幾乎占整個非洲大陸的三分之一。它包含的國家有摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯、利比亞、埃及、毛利塔尼亞、馬里、尼日利亞、乍得和蘇丹。大多數(shù)人以為撒哈拉是一片沙丘起伏的區(qū)域，實際上它大約只有五分之一的地方是由沙構成的，其余的地方則是裸露的礫石平原、巖石高原、山地和鹽灘。撒哈拉沙漠的人口，尼羅河流域以外約為200萬，主要是阿拉伯血統(tǒng)的柏柏爾族、圖布族和圖阿雷格族，他們的宗教是伊斯蘭教。撒哈拉是典型的熱帶沙漠氣候，炎熱干燥，全年平均氣溫超過30℃，最干燥的地區(qū)年降雨量少于25毫米，有些年份全年無雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸發(fā)到了大氣中。溫差大是撒哈拉氣候的另一大特征，最熱的幾個月中，溫度超過50℃，冬天氣溫卻會下降到0℃以下，日常的氣溫變化也在零下0.5℃到37.5℃之間。撒哈拉多風，炎熱的、滿載灰塵的大風是沙塵暴的始作俑者。古代的撒哈拉并非黃沙一片，而是一片富庶的土地，河流縱橫，大小湖泊星羅棋布，植物茂盛，百花爭艷，飛禽走獸出沒其間，儼然不同于今天的風沙遍地。那時當?shù)鼐用裰饕獜氖路拍翗I(yè)，他們的繪畫和雕刻至今仍能在洞穴中看到。后來氣候變化，河流干涸，土壤因無水而龜裂，地上幾乎長不出任何東西，這個地區(qū)也就變成了沙漠。