楊震(？一公元124年)，字伯起，東漢弘農華陰(今屬陜西)人，家道衰微，寓居今河南省靈寶市境內。他勤奮好學，“明經博覽，無不窮究”，是當時的大儒學家。他長期客居河南湖城縣，任教二十多年，人們都尊稱他為“關西夫子楊伯起”。州郡里多次請他去做官，他都拒絕了，只在家里教書。有一天，有只冠雀(鸛雀)含了三條魚，飛到他的講壇上。他的學生把魚拿起來說：“老師，這是蛇一樣的魚，聽說它的顏色是象征官服顏色的，三條的數目，是表示三公的職位，老師以后一定會高升發(fā)達!”楊震聽了，更加發(fā)奮用功。五十歲才接受大將軍鄧駕的推薦進入官場，歷任荊州刺史，東萊(今山東掖縣境)太守，后又任涿郡(今河北涿郡縣境)太守。元初四年(公元110年)到朝中任太仆、太常。永寧元年(公元120年)做司徒。

楊震公正廉潔，不謀私利。他任荊州刺史時發(fā)現王密才華出眾，便向朝廷舉薦王密為昌邑縣令。后來他調任東萊大守，途經王密任縣令的昌邑(今山東金鄉(xiāng)縣境)時，王密親赴郊外迎接恩師。晚上，王密前去拜會楊震，倆人聊得非常高興，不知不覺已是深夜。王密準備起身告辭，突然他從懷中捧出黃金，放在桌上，說道：“恩師難得光臨，我準備了一點小禮，以報栽培之恩�！睏钫鹫f：“以前正因為我了解你的真才實學，所以才舉你為孝廉，希望你做一個廉潔奉公的好官�？赡氵@樣做，豈不是違背我的初衷和對你的厚望。你對我最好的回報是為國效力，而不是送給我個人什么東西�！笨墒峭趺苓�堅持說：“三更半夜，不會有人知道的，請收下吧!”楊震立刻變得非常嚴肅，聲色俱厲地說：“你這是什么話，天知，地知，我知，你知！你怎么可以說，沒有人知道呢？沒有別人在，難道你我的良心就不在了嗎？”王密頓時滿臉通紅，趕緊像賊一樣溜走了，消失在沉沉的夜幕中。楊震的子孫為緬懷其清正德操，取堂名為“四知堂”。

楊震做官清正廉明，從來不肯私下接見任何人，就是家里的人，也不準他們過問他的公事。他除了應得的薪餉之外，一絲一毫都歸入公家。他常常教育家人要節(jié)省家用，出門的時候，也叫他們步行，不準乘坐公家給他準備的車子。有人見他這樣清廉，做了大官，家里還是那樣的清苦，就勸他添置產業(yè)。他卻說：“讓后世的人稱我的子孫為‘清白官吏的子孫’，拿這個當作遺產，不是很豐厚嗎？”由此，“清白傳家”的美譽傳誦至今。

漢安帝元初四年丁巳(117年)，楊震被征入為太仆，遷太常。當時博士選舉風氣不正，所選博士名不符實。楊震極力煞住這股歪風，他薦舉的明經名士陳留、楊倫等，都是才能和品格都過得硬的人。安帝延光二年癸亥(123年)，楊震升為太尉。安帝的舅父耿寶向楊震推薦中常侍李閏的哥哥，希望得到提拔。楊震不同意，耿寶又親自找到楊震說“國家很倚重李常侍的才能，準備讓您提拔他的哥哥，我只是向您傳達皇上的意思罷了!”楊震說：“假如朝廷想要我們太尉三府征召人才，就一定會有皇上批示的尚書命令。我是為國家挑選人才，看重的是才德，而不是情面�！彼麍詻Q不同意，耿寶只好失望而歸�；屎蟮母绺缤扑]親信給楊震，楊震也不接受。

然而，像這樣正直清廉、不徇私情的官吏，在朝廷內外不僅是吃不開的，而且必然遭讒受謗，不獲善終。楊震更是如此。臨死前，他說：“死是不可免的。我蒙受皇恩身居高位，痛恨奸臣狡猾而不能誅滅，還有什么面目見天下呢？我死了以后，只要用雜木作棺材，用布單蓋住身體就可以了，不要搭設靈堂，更不要建造祭祠�！�

楊震死后一年多，漢順帝即位(126年)，奸臣樊豐、周廣等被殺，楊震門生虞放、陳翼往京城為楊震翻案。朝廷都稱頌楊震是忠臣。順帝才下詔封楊震的兩個兒子為郎，贈錢百萬，用很高的禮節(jié)將楊震改葬于華陰潼亭。下葬的時候，一群大鳥集結在他的墓前，俯仰悲鳴，淚下沾地。葬禮完畢才飛去�？な貙⑦@種神奇景象匯報給順帝，加上當時連續(xù)發(fā)生災異。順帝覺得這一定是上天顯靈，告訴大家楊震是被誣陷而死的。于是下詔說：“已故太尉楊震，正直為懷，輔佐時政，而小人顛倒黑白，陷害忠良，上天發(fā)威，屢降災害，求神問卜，都說是楊震枉死的緣故�！庇谑桥扇嗽跅钫鸬哪骨傲⒘艘蛔鸶吒叩氖�鳥像，徹底為楊震平反昭雪。

楊震高尚的行為表現在：他為官，嚴于律己，不貪不占，他在沒有第三者知道的情況下，堅決拒收重金，其品德之高尚，堪稱楷模。